新时期中国的改革是从农村开始的。邓小平说：“农村搞家庭联产承包，这个发明权是农民的。”但是农民们却认为：没有邓小平，改革是搞不起来的，即使搞起来也会夭折。三十多年改革开放的实践证明，邓小平对新时期中国农村的改革和发展作出了历史性的贡献。
一、从中国的国情出发，一贯坚持“以农业为基础”的思想
农业是国民经济和社会发展的基础。马克思曾经说过：“超过劳动者个人需要的农业劳动生产率，是一切社会的基础。”邓小平一贯坚持“以农业为基础”的思想。早在1962年，他在谈到恢复农业生产问题时就指出：“农业搞不好，工业就没有希望，吃、穿、用的问题也解决不了。” 70年代中期，他刚恢复工作不久，就强调要首先抓好农业，确立以农业为基础、为农业服务的思想。1975年7月，邓小平在同中共四川省委第一书记刘兴元谈话时说，要树立“农业第一”的思想。他要求各级党委管农业的班子，注意研究农业方面的政策。1975年9月，邓小平代表中央在全国农业学大寨会议上讲话时说：四个现代化，比较起来，更加费劲的是农业现代化。如果农业搞不好，很可能拉我们国家建设的后腿。当年，他在国务院讨论国家计委起草的《关于加快工业发展的若干问题》时，还提出：工业支援农业，促进农业现代化，是工业的重大任务。工业越发展，越要把农业放在第一位。
粉碎“四人帮”后，我国的农业仍在“左”的影响下徘徊。由于政策不对头，我国农业生产的状况还很困难，甚至有部分县、地区，粮食产量还不如解放初期。面对这种严重局面，邓小平从中国的基本国情出发，从农业与整个国民经济发展的内在联系出发，从社会稳定和经济发展的大局出发，在改革开放初期一再强调“以农业为基础”。他认为，第一，中国耕地少，人口多，特别是农民多，农业在中国这样一个发展中人口大国中有着特殊地位，这就成为中国现代化建设必须考虑的特点。“中国经济能不能发展，首先要看农村能不能发展，农民生活是不是好起来。” “不管天下发生什么事，只要人民吃饱肚子，一切就好办了。”第二，农业是社会稳定的基础。他反复强调：“从中国的实际出发，我们首先解决农村问题。中国有80%的人口住在农村，中国稳定不稳定首先要看这百分之八十稳定不稳定。”第三，农业是整个国民经济发展的基础。农业“是根本，不要忘掉”，“农业问题要始终抓得很紧”。
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