艰苦跋涉，千里跃进大别山
时隔16年后，邓小平又一次来到了安徽。这次他不再是单枪匹马，而是拥有12万人马的刘（伯承）邓（小平）大军的统帅之一。
百年沧桑,多少英雄伟杰珠联璧合，演绎千古战事垂青史；峥嵘岁月，一代刘邓大军黄金搭档，成就万载威名传天下。
这是纪念刘伯承与邓小平这对世纪伟人的一副对联。从1938年刘伯承任一二九师师长、邓小平任政委开始，这对同志加兄弟的黄金搭档，在13年生死与共的烽火岁月中，一起转战大半个中国，取得了抗日战争和解放战争的一个个辉煌胜利。千里跃进大别山，就是刘邓大军所向披靡的典例。
1947年，是解放战争的关键一年。国民党军队倚仗装备精良、兵力众多的优势，向山东和陕北解放区发动重点进攻，并占领了延安。此时有人断言：蒋介石已经稳操胜券，共产党则像过早凋谢的黄花，开始枯萎了。连莫斯科也认为撤离延安的决定是错误的。
然而，蒋介石低估了毛泽东。在当时的形势下，毛泽东不动声色地下出了一招险棋：从蒋介石伸来的虎口般的“钳铰”处中央突破，三路大军挺进中原，将主要进攻方向指向敌人战场上最敏感又最薄弱的地区大别山，并将这个任务交给了刘邓大军。
进军大别山，自断后路，向敌人的心脏地区千里跃进，确是一步险棋。邓小平说：“我们好似一根扁担，挑着陕北和山东两个战场。我们要责无旁贷地打出去，把陕北和山东的敌人拖出来。我们打出去挑的担子愈重，对全局愈有利。”
1947年6月30日夜，邓小平和刘伯承率领的12万大军，以出乎敌人意料的行动，一举突破黄河天险，揭开了人民解放军战略进攻的序幕。随后又在鲁西南大地激战20多天，一举歼灭了敌人9个半旅和4个师共5.6万余人。
毛泽东看出，刘邓大军只有迅速直插东临南京、西逼武汉的大别山地区，才能全面打乱蒋介石的战略部署。因此，他要刘邓大军“下决心不要后方，以半月行程，直出大别山”。40多年后，邓小平回忆说：当时真是困难啊，但是我们二话没说，立即复电，半个月后行动，跃进到敌人后方去，直出大别山。实际上不到10天，我们就开始出发了。这一走就是1000里。
大别山，其主要部分在安徽境内，地跨湖北、河南，由西北向东南，把北部的华北大平原和南部的江汉平原分割开来。这里峰峦重叠、山势险要。莽莽苍苍的山岳丛林、崎岖蜿蜒的山野小路，构成了极其复杂的地形。
邓小平曾这样描述过大别山：“中原的战略地位非常重要，正当敌人的大门，其中大别山是大门边。”“中原形势决定于两个山，一个是大别山，一个是伏牛山，敌人最关切的还是大别山，它比伏牛山更重要。中原要大定，就要把大别山控制起来。”“大别山是一个战略上很好的前进基地，它迫近长江，东面一直顶到南京、上海，西南直迫汉口，是打过长江的重要跳板。”“大别山，敌人必争，我也必争！”
中央指示刘邓进军大别山，可能有三个前途：一是付出了代价站不住脚，准备回来；二是付出了代价站不稳脚，在周围坚持斗争；三是付出了代价站稳了脚。要从最困难方面着想，坚决勇敢地战胜一切困难，争取最好的前途。
中央还具体指示，刘邓抓紧时间休整至8月中旬，而后出击。此时刘邓的部队非常需要喘一口气，可是，蒋介石不让他们喘息，战机也不容他们喘息……
8月7日夜，正当坐镇开封的蒋介石以30个旅，分路向鲁西南合击时，刘邓大军以破釜沉舟的决心，突然甩开敌人，开始了向大别山挺进的战略性行动。
从11日夜起，横贯中原的大动脉陇海铁路，被刘邓大军的脚步声震动了。连续3天，各路部队大都没有遇到敌人像样的阻击。不愿再受国民党军欺凌压榨的铁路员工，主动留下来，协助工兵破路，并为辎重部队过路铺设便道。一时火光触天，拉大炮的卡车轰鸣声、大车轮子的滚动声、步兵飞速的脚步声，响彻了原野。
刘伯承、邓小平走在中原局和野战军指挥部所率的第二、六纵队中间。13日晚，当月亮迟迟冲出云层的时候，他俩在虞城古心王集附近，跨过了陇海路。
天气阴晴不定，时而小雨，时而又烈日当顶，暑气蒸人。大队人马日夜浸泡在汗水、泥泞之中。有人开玩笑说：“当年唐僧西天取经过火焰山，也比不上咱们这阵儿。”但部队仍严格遵守群众纪律，休息时不进村，尽可能吃干粮、喝冷水就大蒜。即使被熟透的西瓜绊倒，也无人拾起来吃。偶尔为救伤病员摘一个来，也要把应付的钱连同致谢的短信，挂在无人的瓜棚里。
刘伯承、邓小平每次从因病掉队的战士身边经过时，总是把身边极少的急救药品、水或者自己头上的草帽留给他们。
8月24日，刘伯承、邓小平率指挥部和第六纵队来到汝河北岸时，已有3万余敌军赶到南岸堵截，尾追之敌也已迫近，而汝河浮桥却不断被敌人的飞机、大炮炸毁，情况紧急。刘伯承坚定地说：“狭路相逢勇者胜，从这里杀开一条血路，冲过去！”邓小平亲临河沿，对架桥部队说：“桥断了，再修；敌人不让路，就打！假如没有这么多的困难，要我们这么多共产党员干什么！”他决定当晚架桥渡河。
刘伯承、邓小平亲临前线指挥，全体指战员勇气倍增，踏着浮桥，杀开一条血路，终于在拂晓时分突破敌人的汝河防线，于26日晚抵达淮河。
淮河是中国南北的地理分界线，历史上多次拦阻过北方军队的南下，此时正处于一年中的高水位期，水流湍急，波涛汹涌，而两岸渡船早被敌人搜索一空，背后敌人追兵的先头部队距我仅15公里，已和我后卫部队接火。
在一间茅草屋里，刘伯承、邓小平与晋冀鲁豫野战军参谋长李达连夜召开紧急会议。李达把渡河情况汇报完后，邓小平当机立断：“情况十分紧急，时间已不等人！我意请伯承同志先渡河，和际春同志（指张际春，时任晋冀鲁豫军区副政委、政治部主任）一起过去，掌握已经渡河的部队，实行展开；李达同志留在这里，继续组织渡河，能渡多少就渡多少；我负责断后！”
“好，就这么办！”刘伯承知道邓小平总是拣艰险的工作，便不容分辩地指示大家，“政治委员说了，这就是命令！分头去办，立即执行！”他亲自带着一些人分头探测水路，正巧水位下落，探得有几处浅河段能够徒涉，于是当即令千军万马抓紧分路徒涉。
刘邓大军刚过河，上游的洪峰不早不晚地赶来了，一下子把国民党追兵隔在了淮河北岸。陆续到达淮河岸边的国民党军10多个旅，齐刷刷地停在了岸边，造桥、修船，足足忙活了10多天才过了淮河。
蒋介石得此消息，非常生气，狠狠地斥责国民党军将领：“各部队行动迟缓不前，屡失良机，任匪军平安渡过淮河，进入大别山，此为我革命军人之最大耻辱。各级司令部、部队长只稳打稳扎，猬集一团，未能区分数纵队，不敢超越追击匪军，旬来无显著战果，何能弭除匪患，挽救危亡。特严令申诫：如再任匪军逃遁而至平汉路以西，各级部队长、指挥官决以纵匪、祸国害民论罪。”
淮河两岸的老百姓为刘邓大军顺利渡淮而欢欣鼓舞，编出了一则顺口溜：刘邓大军为民除害，要过淮河水浅三尺；国民党军祸国殃民，即便紧接追赶，只落得淮河水深三丈。
8月27日，刘邓大军终于到达了大别山。
但是，到了大别山，并不等于就能够立足于大别山。
邓小平一到大别山，便于8月27日以中共中原局的名义发出指示，要求全体人员全心全意地、义无反顾地创造巩固的大别山根据地，并与兄弟兵团配合，全部控制中原。在军事上最初一个月内，不求打大仗，而是占领城镇，肃清土顽。争取打些小仗，熟悉地形，习惯生活，学习山地战，为打歼灭战准备条件，但在半年内要歼灭敌人10个旅以上的兵力。
刘邓一俟进入大别山地区，立即分遣各部队迅速向预定地点实施展开。其第三纵队在司令员陈锡联、政委彭涛率领下，奉命挺进皖西，先后解放了六安、霍山、立煌（后改名为金寨）、岳西、舒城、桐城、庐江、潜山、太湖等地。9月，刘邓大军经过激烈的作战和紧张斗争，建立了拥有百余万人口的广大根据地，初步完成了战略展开。
在刘伯承、邓小平的正确指挥下，各部队敢于斗争，敢于胜利，在六安张家店和蕲春高山铺战役中，共歼敌1.7万人。这一胜利表明，刘邓大军已经能够进行大兵团作战，在大别山站稳了脚跟。
到10月底，刘邓大军在大别山建立了33个民主县政府和军区、行署机构，基本实现了战略展开。
1947年11月初，刘伯承和邓小平到达太湖县刘家畈，召开了第三纵队旅以上、地方工委和支队以上领导参加的高干会议。刘伯承、邓小平分别作了形势与任务的报告，强调要全力贯彻《土地法大纲》和中原局《关于放手发动群众，创建大别山解放区的指示》。会议决定成立皖西区党委、皖西行署和皖西军区。
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