二、李政道的CUSPEA计划
对中国十分友好，自1972年起多次回国讲学、探亲、访问并受到党和国家领导人接见的美籍华裔著名物理学家，诺贝尔奖获得者，美国哥伦比亚大学教授李政道博士非常关注中国这一重大举措。他发现到美国的这52名留学生去的都不是美国第一流的大学，哈佛、普林斯顿、耶鲁等校的物理系里没有一个中国正式派去的研究生。这促使他提出一项培养高端研究人员的计划——ＣＵＳＰＥＡ（中美联合培养物理类研究生计划，China-U.S. Physics Examination and Application），即费用（生活费、学费、医疗费等）全部由美国民间负担；目的是使中国研究生进入美国第一流的研究院，受到同美国学生完全一样的训练。具体步骤是：1、美方教授命物理考题（美研究生资格考试水平），中方教授命英语试题。中方负责推荐学生参试和考试的组织工作，包括阅卷评分等。这种做法使美国大学有了不通过TOEFL和GRE选拔学生的客观判据。2、李政道教授亲自拟定适合这种办法的申请表格。学生填就后直接寄交美国大学物理系，而无需按正常手续通过该大学的招生办公室。3、按照常规美国大学物理系每年2月讨论审查研究生入学申请，但CUSPEA的入学审查较此为早，1月即对录取与否作出决定。实际上CUSPEA学生享有了优先录取之利。
这个计划是李政道1979年春在北京应中国科学院邀请在研究生院系统讲课时提出的。经过２次小规模的试验后，1980年，李政道正式向国务院副总理方毅提出该计划，受到科学院、教育部的支持，尤其是中国科学院副院长兼研究生院院长、物理学家严济慈的大力支持（他后来担任CUSPEA 委员会主席）。美国60多所大学的物理系几十个专业参与了此项目，其中包括所有美国第一流学校。每个学生每年平均费用１５０００美元以上。CUSPEA绝大多数学生学习勤奋，学业优秀，获得好评。李政道评价说，“他们在美国好几个研究院中成绩都是最好的”，这表明“中国的青年是绝对优秀的，是国宝”。
邓小平也大力支持这一项目。1979年4月15日，邓小平会见了李政道教授和他的夫人，介绍了中国的国内情况和改革开放政策。1980年2月1日，邓小平阅方毅的来信，就美国纽约城市大学资助中国100名留学生在美国的费用和美国浦西博士愿提供基金资助数十名至一百名中国留学生一事，作出批示：“应同意。”1981年12月25日，邓小平会见并宴请李政道教授。谈话中，对李政道多年来为我国科学事业的发展和青年科学人才的培养所做的工作表示赞赏。
1980年至1982年，共有362名CUSPEA学生在美国学习，该项目计划办到1985年，共700多人。到1983年，最早试点的学生已有回国的，1984年、1985年还会有大量学成归来者。1983年当年还计划派遣109人。这些学生所学专业大都与国家建设有密切关系，回国后如何安排、如何更好地发挥作用成了李政道考虑的大问题。因此，他提出了建立博士后流动站的建议。博士后制度是第二次世界大战后，一些发达国家逐渐形成的一种吸引、培养、使用专业人才的制度。实行这种制度的办法和目的是在高校和科研机构设置一些不固定的职位，挑选一些获得博士学位的人员从事一个阶段的研究工作，以拓宽知识面，进一步培养独立工作能力，使之成为具有更高水平的科研和教学人员。当时，这在国内还是新鲜事物，并不广为人知。
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