中共中央在邓小平逝世的悼词中指出：“邓小平同志这样说过：如果没有毛泽东同志，我们中国人民至少还要在黑暗中摸索更长的时间。我们今天同样应当说，如果没有邓小平同志，中国人民就不可能有今天的新生活，中国就不可能有今天改革开放的新局面和社会主义现代化的光明前景。”这是对邓小平历史功绩的正确评价，同时也说明作为以邓小平为主要代表的全党智慧结晶的邓小平理论，是党在新的时期对所面临的新的时代特征、历史方位和改革开放、社会主义现代化建设这一新的历史任务的科学回答。我国改革开放和现代化建设取得的伟大成就，充分证明党的十五大所作出的正确论断：在社会主义改革开放和现代化建设的新时期，在跨越新世纪的新征途上，一定要高举邓小平理论的伟大旗帜，用邓小平理论来指导我们整个事业和各项工作。这是党从历史和现实中得出的不可动摇的原则。因此，我们在继续推进改革开放和社会主义现代化事业的时候，充分认识邓小平理论的时代特征和当代价值，是有着十分重要的理论和现实的指导意义。
一
在党的十一届三中全会完成拨乱反正任务之后，我国进入了社会主义改革开放和现代化建设的新时期。为了回答改革开放和现代化建设这一新的历史课题，继续推进我国的社会主义事业，邓小平敏锐地抓住时代发展中的新的特征，抓住历史发展的新机遇，在我国改革开放和现代化建设的实践中，在总结我国社会主义胜利和挫折的历史经验并借鉴其他社会主义国家兴衰成败历史经验的基础上，逐步形成了建设有中国特色的社会主义理论。这是适应新的历史要求而发展起来的科学理论。经过党的十三大、十四大特别是十五大的概括，这个理论已经成为比较系统完备的科学体系。党的十五大报告指出，邓小平理论是坚持科学社会主义理论和实践的基本成果，抓住“什么是社会主义、怎样建设社会主义”这个根本问题，深刻地揭示社会主义的本质，把对社会主义的认识提高到新的科学水平。它第一次比较系统地初步回答了中国社会主义的发展道路、发展阶段、根本任务、发展动力、外部条件、政治保证、战略步骤、党的领导和依靠力量以及祖国统一等一系列基本问题，指导制定了党在社会主义初级阶段的基本路线，因而它涵盖了经济、政治、科技、教育、文化、民族、军事、外交、统一战线、党的建设等方面，成为我们整个事业和各项工作的指针。
由上可见，邓小平理论是指导党和人民在改革开放中胜利实现社会主义现代化的正确理论，因而在实现这个伟大的历史任务的过程中，都必须坚持邓小平理论，并在新的实践中不断地加以丰富和发展。这就是说，邓小平理论是涉及社会主义改革开放和现代化建设的全局性问题，就其所阐明的基本观点和基本方针来看，它不仅对建设有中国特色社会主义具有现实的指导意义，而且也是我们在实践中创新的理论依据和理论起点，是对它的丰富和发展。现举其要者说明之：
其一，发展了党的实事求是的思想路线。在新的历史时期，邓小平是毛泽东所确立的实事求是原则的最忠实的继承者。他在1992年南方谈话中说：“我读的书并不多，就是一条，相信毛主席讲的实事求是。过去我们打仗靠这个，现在搞建设、搞改革也靠这个。”他反复强调：“过去搞民主革命，要适合中国情况，走毛泽东同志开辟的农村包围城市的道路。现在搞建设，也要适合中国情况，走出一条中国式的现代化道路”。在这里，他把实事求是作为毛泽东思想的基本原则，认为它是辩证唯物主义和历史唯物主义的简明概括。他在新时期第一次明确地把实事求是作为党的思想路线的基本内涵，并对此作了完整的表述：一切从实际出发，理论联系实际，实事求是，实践是检验真理的唯一标准，这就是实事求是思想路线的基本内容和基本要求。同时，他又指明了解放思想和实事求是的内在统一性，解放思想的目的就是使思想与实际相符合，主观与客观相一致，所以，实事求是是解放思想的前提，解放思想是实事求是的必然要求。邓小平还把开展两条战线的反倾向斗争，同坚持实事求是的思想路线联系起来，既要反对思想僵化的“左”的错误倾向，又要反对资产阶级自由化的错误主张，使改革沿着巩固和完善社会主义的轨道健康发展。这些说明，党的思想路线在新时期获得了新的发展。很显然，实事求是是贯穿邓小平建设有中国特色社会主义的理论和实践的一根红线，同样是邓小平理论的精髓和哲学基础，这是我们必须加以坚持的根本原则。
其二，指明中国正处于并将长期处于社会主义初级阶段。在新时期，邓小平在总结建国以来历史经验和改革开放以来新的实践经验的基础上，随着对国情认识的深化，逐步作出了我国正处在社会主义初级阶段的科学论断。这是我们党对社会主义和国情再认识的理论升华。这个理论表明，从50年代社会主义改造基本完成到社会主义现代化任务基本实现，都属于社会主义初级阶段。在这个历史阶段，将是逐步摆脱不发达状态，基本实现社会主义现代化的历史阶段；是由农业人口占很大比重、主要依靠手工劳动的农业国，逐步转变为非农业人口占多数、包含现代农业和现代服务业的工业化国家的历史阶段；是由文盲人口占很大比重、科技教育文化落后，逐步转变为科技教育文化比较发达的历史阶段；是由贫困人口占很大比重，人民生活水平比较低，逐步转变为全体人民比较富裕的历史阶段；是由地区经济文化很不平衡，通过有先有后的发展，逐步缩小差距的历史阶段；是通过改革和探索，建立和完善比较成熟的充满活力的社会主义市场经济体制、社会主义民主政治体制和其他方面体制的历史阶段；是广大人民牢固树立建设有中国特色社会主义共同理想，自强不息，锐意进取，艰苦奋斗，勤俭建国，在建设物质文明的同时努力建设精神文明的历史阶段；是逐步缩小同世界先进水平的差距，在社会主义基础上实现中华民族伟大复兴的历史阶段。这样的历史进程，至少需要一百年时间。这是一个不可逾越的历史阶段。至于巩固和发展社会主义制度，那还需要更长得多的时间，需要几代人、十几代人，甚至几十代人坚持不懈地努力奋斗。
其三，提出实现全面现代化的历史性任务。随着对国情认识的不断深化，邓小平对我国现代化的目标内涵进行了深入的思考。早在1979年他就指出：“我们要在大幅度提高社会生产力的同时，改革和完善社会主义的经济制度和政治制度，发展高度的社会主义民主和完备的社会主义法制。我们要在建设高度物质文明的同时，提高全民族的科学文化水平，发展高尚的丰富多彩的文化生活，建设高度的社会主义精神文明。”这就进一步丰富和发展了现代化的内涵，把“四个现代化”扩展为全面现代化。随后，邓小平反复对此作了更加深入的论述，使我国社会发展的目标模式更加清晰、全面。到了党的十三大则将我国社会发展总体目标作了更加明确的规定：“把我国建设成为富强，民主、文明的社会主义现代化国家。”这就在全党全国人民面前提出了实现全面的社会主义现代化的任务。这里要特别指出，邓小平所规划的富强的目标，既包括国家的强盛，具有更大的国际竞争力，也包括全体人民富裕程度的大大提高。为此，邓小平还根据我国的实际提出了“三步走”的发展战略，即经过1987年十三大所确定的：第一步，实现国民生产总值比1980年翻一番，解决人民的温饱问题。第二步，到20世纪末，使国民生产总值再增长一倍，人民生活达到小康水平。第三步，到21世纪中叶，人均生产总值达到中等发达国家水平，人民生活比较富裕，基本实现现代化。党的十六大提出的“全面建设小康社会”的要求，正是实现第三步的一个阶段性目标。
其四，提出物质文明与精神文明相协调的发展战略。邓小平基于当代世界与我国在发展中的正反两方面的经验，在1992年南方谈话时提出：“广东二十年赶上亚洲‘四小龙’，不仅经济要上去，社会秩序、社会风气也要搞好，两个文明建设都要超过他们，这才是有中国特色的社会主义。”邓小平强调我们要建设的中国特色的社会主义，不但要有高度的物质文明，而且要有高度的精神文明。“所谓精神文明，不但是指教育、科学、文化（这是完全必要的），而且是指共产主义的思想、理想、信念、道德、纪律，革命的立场和原则，人与人的同志式关系，等等”。根据邓小平的思想，在党的文件中把它表述为：精神文明建设，包括思想道德建设和教育科学文化建设两个方面，并将社会主义民主、法制、纪律教育列入精神文明建设的内容。这样，建设高度的社会主义精神文明，成为有中国特色社会主义的伟大目标之一，成为社会主义制度的一个必不可少的、极其重要的特征。这里要特别指出，社会主义精神文明这一马克思主义新概念的确立，对于促进社会全面进步有着重大的意义。社会主义的改革开放和现代化建设，需要精神文明建设提供精神动力和智力支持，保证方向正确和社会稳定，促进经济、政治、文化的全面进步。
其五，创立了社会主义市场经济理论。把社会主义基本制度同市场经济联结起来，是邓小平对社会主义理论的一个创新和贡献。在马克思主义创始人关于未来社会的构想中，社会主义同商品、市场是相排斥的。在实践的社会主义的探索中，从列宁、斯大林到毛泽东都不同程度地认识到社会主义应当利用市场经济的问题，但在理论和实践上都还没有突破计划经济的模式。邓小平立足于我国改革开放的实践，对计划和市场的关系进行了深入的思考，提出了计划经济不等于社会主义，资本主义也有计划；市场经济不等于资本主义，社会主义也有市场；计划和市场都是经济手段等新的论断。他反复强调，社会主义和市场经济之间不存在根本矛盾，把计划和市场结合起来，就更能解放和发展生产力。邓小平的这些理论构想，在社会主义思想史上第一次把社会主义同市场经济联结起来，创造性地构建了社会主义市场经济理论的基本框架，这对于建立和不断完善社会主义市场经济体制具有重要的指导意义。
其六，提出要改革和完善政治体制、发展社会主义民主。邓小平强调中国的社会主义改革是全面的改革，这不仅要进行经济体制的改革，而且还要进行政治体制及其他方面的改革。政治体制改革的“总的目标是三条：第一，巩固社会主义制度；第二，发展社会主义社会的生产力；第三，发扬社会主义民主，调动广大人民的积极性”。改革要从中国的实际出发，“根据自己的特点，自己国家的情况，走自己的路”。“既不能照搬西方资本主义国家的做法，也不能照搬其他社会主义国家的做法。”即建设有中国特色的社会主义民主政治。政治体制改革的长远目标，是建立高度民主、法制完备、富有效率的、充满活力的社会主义政治体制。并提出改革的近期目标，是建立有利于提高效率、增强活力和调动各方面积极性的领导体制。这就把发展民主，加强法制，实行政企分开、精简机构，完善民主监督制度，维护稳定，作为今后一段时间政治体制改革的主要任务。邓小平指出，政治体制改革是一个十分复杂的问题，必须分步骤、有领导、有秩序地进行。他认为，“这个任务，我们这一代也许不能全部完成，但是，至少我们有责任为它的完成奠定巩固的基础，确立正确的方向”。这些重要思想，为我国社会主义民主政治建设和政治体制改革指明了正确方向。
其七，创立了“一国两制”、实现祖国统一的科学构想。十一届三中全会以后，邓小平明确地将实现祖国和平统一同集中力量进行社会主义现代化建设和反对霸权主义、维护世界和平一起作为党和国家的三大历史任务。他从历史和现实出发，提出了“一个国家、两种制度”作为解决港澳台问题，实现祖国统一的科学构想。他在香港回归问题上，既强调主权问题是不能讨论的，同时又努力争取中英合作谈判解决香港回归问题。他还富有远见地指明香港实行“高度自治”与中央必要干预的正确关系；必须实行以爱国者为主体的港人治港的原则等等。“一国两制”的构想指导了港澳顺利回归并保持了繁荣稳定，而这对于我们解决台湾问题、实现祖国完全统一仍是重要的指导思想。
上举数端，从实践的观点看，邓小平理论的当代价值及其现实指导意义就会跃然而出。诚然，作为源于实践的邓小平理论，同样是一个开放的、发展的理论体系，“是需要从各方面进一步丰富发展的科学体系。”这是建设有中国特色社会主义实践的要求，而就这一方面说，依然是坚持，继承和发展的关系。
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