就恢复党的优良传统发表讲话，提出健全党的生活的正确观点和主张
1962年1月28日，邓小平主持召开中共中央书记处会议，讨论他准备在“七千人大会”上讲话的内容。2月5日，邓小平再次主持召开中共中央书记处会议，讨论并同意他在“七千人大会”上的讲话要点。[20]2月6日，邓小平在“七千人大会”全体会议上讲话。2月19日，邓小平将讲话稿送毛泽东审阅。2月24日，毛泽东批示：“邓小平同志：全文看过，很好。”3月2日，邓小平将讲话稿再批送刘少奇、彭真看过后交杨尚昆付印。[21]
邓小平在大会上主要讲恢复党的优良传统。他指出：“最近几年，我们党的领导，党的工作，是有严重缺点的。特别重要的是党的优良传统受到了削弱。有些地方有很大的削弱，严重的削弱；有些地方好些。就全党来说，有相当程度的削弱。我们宁肯把这个问题估计得重一点，使全党有所警惕。因为这几年许多同志忙于具体工作，不大谈党的问题，不大注意党的建设，所以强调指出这一点是十分必要的。”[22]
邓小平在讲话中首先回顾了我们党的优良传统。他说：“我们党的好传统、好作风，就是毛泽东同志所概括指出的，理论与实践相结合的作风，联系群众的作风，自我批评（当然也包括批评）的作风。总的来说，就是毛泽东同志所说的实事求是的作风。”“我们还有一个传统，就是有一套健全的党的生活制度。” “比如民主集中制；团结——批评——团结的方法；言者无罪、闻者足戒，惩前毖后、治病救人；批判从严、处理从宽，不搞过火斗争、无情打击；艰苦朴素、谦虚谨慎，等等。”[23]
接下来，邓小平分析了党的优良传统受到削弱的原因，首先，“这几年来，我们不大注意调查研究，因而所提的一些任务往往不是实事求是的，所提的一些口号，也有许多不是切合实际的。指标过高，要求过急，还有一些不适当的‘大办’，这就使得我们的许多好传统受到了冲击。”“其次，在这几年的党内斗争中发生了一些偏差。”“由于这些偏差的影响，我们党的许多好的传统受到了削弱。例如，实事求是，说老实话，本来是我们党的传统，但是，由于没有贯彻实行民主集中制、运动中斗争过火等种种原因，这几年在我们党内滋长了一种不如实反映情况，不讲老实话，怕讲老实话的坏风气。”[24]
对于如何恢复和坚持党的优良传统，邓小平认为：“除了调查研究、实事求是、联系群众、及时纠正错误等等以外，必须注意健全党的生活。这是坚持党的优良传统的一个最重要的方面。”[25]为此，他在讲话中从坚持民主集中制、建立经常工作、培养和选择干部以及学习理论等四个方面论述了这个问题，重点是讲民主集中制。
关于民主集中制，邓小平在讲话中有以下重要观点和主张：第一，民主集中制是党和国家最根本的制度，坚持并完善这个制度，是关系到党和国家命运的事情。第二，这几年，工作中的分散主义相当厉害，命令主义也发展了，党内民主削弱了。这次会议提出要加强民主集中制，发扬民主，加强集中统一，反对分散主义，是很必要很适时的。第三，没有民主，就没有集中统一；没有集中统一，党就没有战斗力。今后一定要建立党员与党的正确关系，保障党员权利。第四，要把我们党的老传统真正地恢复和发扬起来，党的各级领导同志的态度很重要。各级领导同志要善于倾听反面意见，倾听不同意见；要听老实人的话，听老实话；要服从和团结多数，尊重少数。第五，党的各级领导人应该受到监督，这种监督最重要的来自党委会本身，要重视党委内部互相监督的作用。邓小平说：“我们一些领导同志，同伙夫、勤杂人员等同志们编在一个党小组里，那是起不了多少监督作用的。”“同等水平、共同工作的同志在一起交心，这个监督作用可能更好一些。”又说：“上级不是能天天看到的，下级也不是能天天看到的，同级的领导成员之间彼此是最熟悉的。”[26]为此，他建议把领导人的主要的小组生活，放到党委会去，或者放到书记处去，或者放到常委会去。在党委会里面，应该有一段时间交交心，真正造成一个好的批评和自我批评的空气。第六，党委内部要注意集体领导，分工负责。日常的问题要分工负责；重大的问题必须分别情况，提到委员会、常委会，或者书记处加以讨论，取得共同的意见，作出共同的决定。[27]
七千人大会的主旨是强调集中统一，反对分散主义，中心问题是民主集中制。毛泽东在大会上的讲话和刘少奇向大会提出的书面报告都重点论述了这个问题。邓小平从健全党的生活、恢复党的优良传统的高度，对民主集中制的重要意义、基本内涵及实施举措等问题进行了深刻分析和全面论述，提出了重要的观点和主张。这些观点和主张是对大会主题的具体阐述，与毛泽东和刘少奇在大会上关于民主集中制问题的论述彼此呼应，相互补充，共同形成“七千人大会”的重要理论成果，丰富和发展了马克思主义关于民主集中制的思想宝库。
在健全党的生活的其他方面，邓小也都提出了重要观点和主张。关于建立经常工作，他在讲话中指出：“一切工作的成绩，都是由一点一滴的细致工作积累起来的。群众运动只是实行群众路线的一种形式，而我们这几年把大运动当成了群众路线的唯一形式，这是不好的，应吸取教训。有了经常的细致的工作，了解问题可以比较深入，对调查研究也有帮助。”关于培养和选择干部，特别是培养和选择各级领导核心，他在讲话中说：“这几年，我们在几个大运动中对相当数量的干部处理得不慎重，损伤了一部分干部。要实事求是、分别对待地进行甄别、平反工作。干部好坏长短应从他长期工作中去鉴别，而不能只从某一运动或某一短时期的表现去鉴别。”关于学习马列主义理论和毛泽东著作，他在讲话中强调：“要造成一种学习理论、学习实际的空气。不学习或不注意学习，忙于事务，思想就容易庸俗化，就要犯错误。”[28]这些重要观点和主张，和邓小平关于坚持民主集中制的论述一样，都是“七千人大会”所取得的积极成果的重要组成部分，都是对“七千人大会”所作出的理论贡献。这些观点和主张对我们今天加强党的建设仍然具有重要的指导和借鉴意义。
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