人们常说，第一代试飞员是勇气型的，第二代试飞员是技术型的，第三代试飞员是专家型的。
尤其是现在的第三代试飞员，他们不仅是新型战机的试飞者，也是设计研制的主要参与者，所以他们被称作“飞行的工程师”。
“学习跟不上趟，上了天，掉的可不只是脑袋”
2009年10月1日，空警-2000预警机在国庆阅兵时公开亮相。该型飞机装备部队，国人为之鼓舞，世界为之关注。它的研制定型，也包含着一群“专家型、学者型”空军试飞员的智慧和汗水。
空警-2000试飞时间短、任务重，但目标架次数很多。按照试飞员们提出的建议，科研部门采取新方法，同一架次中，拿的数据量更多，飞行架次少，效益大大提升。
试飞员们还提出，为提高每个架次的综合效应，飞机起飞越早、温度越低、加油量越多，就可以在空中停留更长时间，采集更多的样本和数据。
正是因为有了很多这样的新方法，才确保了该型预警机提前数年飞上祖国蓝天。
试飞员们也为歼-10战机的研制定型作出了重要贡献。如果细心观察早期的歼-10飞机，会发现机体上分布着一些突起，形似“猫耳朵”，它们是飞机的通风装置。
这些“猫耳朵”虽然小，但对于一架高速飞行的战机来说，还是会增加阻力。试飞员雷强回忆说，刚开始试飞时，歼-10总达不到设计速度。
他断定是“猫耳朵”在作怪。但要取消它们，就要改变相关系统。在他的建议下，科研人员反复计算，改变“猫耳朵”设计，减少阻力，最终飞机达到了最大马赫数。
“一架飞机就是一个庞大复杂的系统，要想最终把它融合锻造成一把出鞘的利剑，离不开试飞员的学习和探索。”歼-10试飞总师周自全说。
一架新机试飞，涉及飞行的几十个专业领域，需要有信息学、工程学、电子学等十几门学科知识的支撑，这些都是试飞员必须掌握的知识。
“试飞员跟最先进的飞机打交道，光有胆子不够，关键是靠脑子”，试飞员李吉宽说，“套用IT界的话说，就是你大脑的‘内存’要大，‘CPU’要快。”
雷强、李中华、徐勇凌还走出国门，用1年时间学完了全部培训课程。在国外的课堂上，他们抓住一切机会求教。有的试飞员出国留学多次，却从来没参观过那里的名胜古迹，把所有时间都用在了学习上。
“为啥这么拼命？都说试飞是玩命，你不学习才真是玩命！”雷强深有感触地说，“空军武器装备更新这么快，试飞员跟不上趟，上了天，掉的不只是脑袋。”
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