二、李政道的CUSPEA計劃
對中國十分友好，自1972年起多次回國講學、探親、訪問並受到黨和國家領導人接見的美籍華裔著名物理學家，諾貝爾獎獲得者，美國哥倫比亞大學教授李政道博士非常關注中國這一重大舉措。他發現到美國的這52名留學生去的都不是美國第一流的大學，哈佛、普林斯頓、耶魯等校的物理系裡沒有一個中國正式派去的研究生。這促使他提出一項培養高端研究人員的計劃——ＣＵＳＰＥＡ（中美聯合培養物理類研究生計劃，China-U.S. Physics Examination and Application），即費用（生活費、學費、醫療費等）全部由美國民間負擔﹔目的是使中國研究生進入美國第一流的研究院，受到同美國學生完全一樣的訓練。具體步驟是：1、美方教授命物理考題（美研究生資格考試水平），中方教授命英語試題。中方負責推薦學生參試和考試的組織工作，包括閱卷評分等。這種做法使美國大學有了不通過TOEFL和GRE選拔學生的客觀判據。2、李政道教授親自擬定適合這種辦法的申請表格。學生填就后直接寄交美國大學物理系，而無需按正常手續通過該大學的招生辦公室。3、按照常規美國大學物理系每年2月討論審查研究生入學申請，但CUSPEA的入學審查較此為早，1月即對錄取與否作出決定。實際上CUSPEA學生享有了優先錄取之利。
這個計劃是李政道1979年春在北京應中國科學院邀請在研究生院系統講課時提出的。經過２次小規模的試驗后，1980年，李政道正式向國務院副總理方毅提出該計劃，受到科學院、教育部的支持，尤其是中國科學院副院長兼研究生院院長、物理學家嚴濟慈的大力支持（他后來擔任CUSPEA 委員會主席）。美國60多所大學的物理系幾十個專業參與了此項目，其中包括所有美國第一流學校。每個學生每年平均費用１５０００美元以上。CUSPEA絕大多數學生學習勤奮，學業優秀，獲得好評。李政道評價說，“他們在美國好幾個研究院中成績都是最好的”，這表明“中國的青年是絕對優秀的，是國寶”。
鄧小平也大力支持這一項目。1979年4月15日，鄧小平會見了李政道教授和他的夫人，介紹了中國的國內情況和改革開放政策。1980年2月1日，鄧小平閱方毅的來信，就美國紐約城市大學資助中國100名留學生在美國的費用和美國浦西博士願提供基金資助數十名至一百名中國留學生一事，作出批示：“應同意。”1981年12月25日，鄧小平會見並宴請李政道教授。談話中，對李政道多年來為我國科學事業的發展和青年科學人才的培養所做的工作表示贊賞。
1980年至1982年，共有362名CUSPEA學生在美國學習，該項目計劃辦到1985年，共700多人。到1983年，最早試點的學生已有回國的，1984年、1985年還會有大量學成歸來者。1983年當年還計劃派遣109人。這些學生所學專業大都與國家建設有密切關系，回國后如何安排、如何更好地發揮作用成了李政道考慮的大問題。因此，他提出了建立博士后流動站的建議。博士后制度是第二次世界大戰后，一些發達國家逐漸形成的一種吸引、培養、使用專業人才的制度。實行這種制度的辦法和目的是在高校和科研機構設置一些不固定的職位，挑選一些獲得博士學位的人員從事一個階段的研究工作，以拓寬知識面，進一步培養獨立工作能力，使之成為具有更高水平的科研和教學人員。當時，這在國內還是新鮮事物，並不廣為人知。
 |  |
