1984年：鄧小平指出，國內外反映都很好的國慶閱兵有一個缺陷，“就是八十歲的人來檢閱部隊”，所以，“要在我當軍委主席期間，爭取解決我們高層領導的老化問題。這是個得罪人的事情，我來得罪吧”
1984年11月1日，北京，寬敞明亮的會議室裡，解放軍高級將領濟濟一堂，正在參加中央軍委座談會。大家興高採烈，議論著一個月以前舉行的國慶大閱兵（已經多年沒有舉行）。當人們談到游行隊伍中打出了“小平您好”的橫幅，表達了民眾對小平同志的衷心擁戴時，神態從容的鄧小平以“裁減軍隊，提高軍隊素質”為主旨，也從這次國慶閱兵講起，闡明了自己的觀點。他說：這次閱兵國際國內反映都很好。但我說有個缺陷，就是八十歲的人來檢閱部隊，本身就是個缺陷。“這表明我們軍隊高層領導老化，這種狀態不改變不行。”一個80歲的人檢閱部隊，這種情況，在世界各國軍隊中恐怕是沒有的，隻此一家。他表示，這種情況不允許，就是要在我當軍委主席期間，爭取解決我們高層領導的老化問題。這是個得罪人的事情，“我來得罪吧，不把這個矛盾交給新的軍委主席”。我希望在座的同志也不要把矛盾留給后來人。
關於軍隊“消腫”，鄧小平說：“這個話講了快十年了。消腫一直是我們軍隊的一個很大的問題。”這裡涉及對國際形勢的判斷。即使戰爭要爆發，我們也要消腫。腫，就是表現在我們指導戰爭的能力不高。他反詰道：“虛胖子能打仗？”接著，他解釋說：拳擊運動員身體很重，但是不虛，虛就不能進行拳擊。我講過，我們的腫真正打起仗來，就是跑反也跑不贏。確實如此啊。“如果真正打起仗來，像我們現在這種臃腫狀態的高層領導機構，根本不可能搞好指揮。”他結合自己在戰火中幾十年的生活說，打仗靠指揮靈便，現在有什麼靈便啊？所以，“一個從節省開支看，一個從提高軍隊素質看，都必須消腫。就是戰爭比較早地到來，也得消腫。不消腫就不能應付戰爭”。消腫提了多少年了，但效果不大。現在減人，是為了更多地節省開支，把人頭開支節約下來，改善我們的裝備，更重要的是提高軍隊素質。戰爭不來是這樣，戰爭快來也是這樣，都要提高軍隊素質。所以要提出進一步裁減，減少100萬人。因為減少100萬人也能足夠應付意外的事件。
那麼，我們軍隊腫在哪裡？鄧小平一語中的：主要不是腫在作戰部隊，“主要是腫在各級領導機構，第一是三總部。總政人少一點，但也有點腫，也得減，減的有限就是了，主要是總參、總后。軍兵種也不能說不腫”。國防科工委現在那麼大的機構，這還不叫腫啊？再就是我們的大軍區，每個都是“麻雀雖小，肝膽俱全”，人多得不得了。所以說，“消腫主要是總部、軍兵種和大軍區。減一百萬人，恐怕大多數人要從這裡減”。而減了以后這些機構的效率肯定會提高。那時候，我們軍隊蓬蓬勃勃的興旺氣象就會真正出現。
鄧小平知道，通過這幾天座談，與會者都很贊成減到300萬人這個方案。一是有必要，二是沒有風險，好處多得很。他希望用兩年、三年的時間實現這個決策。最好不要超過三年，拖長了不利。一年半、兩年能夠完成就很好。因為“我們軍隊有個特點，就是行動快，有這個傳統嘛”。當然，精簡還要聯系到人事制度的改革，就是剛才說的，提一批年輕同志到領導崗位，老同志讓出一些位置來，沒有這條不行。有一條可以肯定，就是要撤掉一些大軍區，保留六個、七個。在軍隊幾次整編的基礎上，再裁減員額100萬。這是一個宏偉而又果斷的決策！它意味著我軍總人數從新中國成立后的最高點上削去一半。這對全軍來說將是一個巨大的變化。會后僅僅半年，全軍就制定了裁減100萬人的體制改革精簡整編方案。三年之后，鄧小平減員百萬的重大戰略決策就勝利地實現了。
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