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“干了16年，五險一金根本沒有，每個月隻有300塊錢……”，這是汾西縣水利局臨時工王先生的經歷。王先生的收入連當地最低基本工資都不及，怎能堅持16年？類似該水利局這樣的部門，在全國又有多少？
臨時工的存在，大多出於政府部門的擴張沖動。部分政府部門出於求政績、搶資源、樹立領導聲望等目的，有自我擴張的沖動。在財政預算約束之下，聘請臨時工成為主要途徑。一來出於保密需要，核心業務無法外包，編制問題又無法解決，隻能通過臨時工補足人手空缺﹔另外，部分部門設置疊床架屋，任何單位都不願主動放棄自己那一畝三分地，新官不理舊賬，硬把新人“臨時工”拖成老問題。
領導眼裡的無名氏、外人眼中的“公家人”、辦公室裡的邊緣人，這是臨時工的境遇。即便如此，還有不少人對臨時工這個身份趨之若鹜。或是曲線救國，以時間換資歷，意圖就此端上“鐵飯碗”﹔或受拜官文化影響，縣官不如現管，能以臨時工之名，借行政權力外溢，行使公務員之實﹔還有部分，是通過打招呼、塞條子等方式進單位，沉沒成本太高，舍不得這塊雞肋。
一面是公務員招聘的日益公開透明，一面是臨時工問題的積重難返，在編制和財政預算日益嚴格的情況下，個別部門更患上“臨時工”依賴症，慣於讓其沖鋒陷陣，隻用不管。在現實生活中不難發現，“臨時工”多的單位，“正式工”並不一定都很忙。編制內的越懶，對“臨時工”的依賴越深：人手不夠，“臨時工”來湊﹔活不好干，找“臨時工”來。
臨時工久拖不改，已成政府機構自我膨脹的最佳例証。政府機構為什麼會出現自我膨脹？諾貝爾經濟學獎獲得者布坎南認為：政府作為公共物品的提供者、收入和財富的再分配者，出於利益集團、官僚機構和財政幻覺的需求都會導致擴張。人多好辦事，不管有無編制、有無預算，能哄就哄、能騙就騙，如此種種，不一而足。
既然現行的政府選擇機制在臨時工問題上完全失靈，隻能從完善市場、強化法治兩頭著手解決。市場方面，在政府部門之間引入競爭機制，適當提升基層公務員待遇，打破鐵飯碗，完善考核機制，對專業技術類人員進行市場化招聘，使其有進有出、能上能下，按照市場經濟原則來組織公共物品的生產、嚴控政府行為越界。法治方面，規范決策程序，嚴控部門一把手在人事、財政方面的自主權，加速治理現代化發展。
既有簡政放權的意願，不妨從解決臨時工問題開始，讓政府“法無授權不可為”，當臨時工有底氣拒絕政府的自我膨脹，群眾有能力抵制政府的不合理要求，政府部門才能重拾公心，辦好人民的事，少打自己的小算盤。
