王艾甫，1941年7月出生於山西省左權縣，1958年8月參加工作，1960年3月參軍，1968年7月加入中國共產黨，1965年至1971年參加抗美援越（南）和抗美援老（撾），1978年12月轉業，1986年6月調入山西省人民檢察院，任助理檢察員，1991年8月因病提前退休。
從1996年開始，王艾甫歷時18個春秋，輾轉大半個中國，行程30多萬公裡，陸續為100多名解放太原陣亡烈士找到親人，是電影《集結號》中“谷子地”的原型人物。王艾甫先后榮獲“全民國防教育先進個人”（中宣部、教育部、國家國防教育辦公室頒發），上海“真情•和諧人物”，“山西十大新聞人物”，央視2006年度、2009年度“感動中國”十大人物候選人，“魅力山西•十大公益事業功臣”，2009年山西省“離退休干部先進個人”，2012年山西省“十大誠實守信道德模范”等榮譽。
2009年，王艾甫回到老家左權縣自費創辦“遼縣抗日戰爭紀念館”。2013年10月31日，山西省人民政府將“遼縣抗日戰爭紀念館”命名為“山西省國防教育基地”。紀念館自2009年開館以來，已接待觀眾39萬余人次，王艾甫親自解說接待的觀眾已超過10萬余人次。
18年為烈士義務尋親
1996年春節剛過，王艾甫在太原市南宮文物舊貨市場，發現了四本太原戰役陣亡將士登記冊，登記冊上記載了866名陣亡烈士的姓名、年齡、籍貫、犧牲時間和地點，裡面還夾著84份未發出去的太原戰役陣亡將士通知書。王艾甫毅然借錢湊齊3000元將這些資料全部買下（這相當於他當時一年的收入），並多次找有關專家對登記冊和陣亡烈士通知書進行求証和確認。從此王艾甫義無反顧地踏上了送烈士回家的尋親之路，這一走竟是漫長的18年。18年來他花光了所有積蓄，足跡遍布山西、河北、內蒙古、河南、甘肅、安徽、湖北、湖南、貴州、廣東……目的就是為讓英靈回歸故裡，為他們和親人找回原本就該屬於他們的榮譽。
由於戰爭的原因，當年所記載的許多陣亡烈士的姓名和地址有不少誤差，又時隔半個多世紀，許多地名已經更改，一些烈士的親人也遷離了原址，這些都給尋親造成了極大的困難。王艾甫除了按地址寄出尋親信、打電話外，一趟又一趟地跑政協、民政局、公安局，甚至跑遍了太原市周邊的烈士陵園，直到2005年才將第一份陣亡通知書寄到烈士的親人手中。每一次尋親經歷，都是一個悲喜交加的故事，而每次尋親成功的喜悅，都化作了王艾甫繼續前進的動力。漫長的尋親路上，王艾甫並不孤單。許多好心人、志願者、各地的媒體紛紛伸出援手，積極加入尋親的隊伍。截至2014年8月，在新聞媒體和社會各界的幫助下，王艾甫已經為155名烈士找到了親人，為2000多名烈士家屬提供了非常有價值的尋親信息，84份未發出的陣亡烈士名單中已有45名找到親人。隨著年齡增加，王艾甫的身體狀況已經大不如前，但他依然牽挂著那些沒有回家的烈士。如今，已滿頭白發的王艾甫仍然沒有停止尋親的腳步，他說：“隻要我還能走得動，就一定會在這條尋親路上繼續走下去。”
個人創辦“遼縣抗日戰爭紀念館”
2008年，王艾甫在繼續為解放太原犧牲烈士尋親的同時，回到闊別多年的家鄉左權縣。縣城西關村有一座清末時期的四合院，抗戰時期這裡是八路軍泰記商店情報站和軍需物資轉運站。王艾甫傾其所有，在此處籌建了“遼縣抗日戰爭紀念館”。2009年9月27日，這座全國唯一由退休檢察官個人創辦、免費參觀的抗日戰爭題材紀念館正式開館。
目前，紀念館共設11個專區、57個展櫃、68個展框，布局設置大都出自王艾甫的設計。1000余件展品絕大多數都是王艾甫50余年所收藏的抗戰實物、圖片、資料，如日本出版的《支那畫報》（從1937年7月7日第一輯至1945年日本宣布投降全套共80冊），八路軍129師劉伯承師長在遼縣舉辦的第一期游擊戰爭訓練班的石印本講話稿，著名作家趙樹理的小說《小二黑結婚》中原型人物資料等等，都是極其珍貴的歷史遺存，許多甚至是孤品。
王艾甫是一位沒有工資和補貼、還要為每天開銷籌款而奔波的館長。紀念館每年用於員工的工資、水電費和維修費用超過10萬元。這些隻靠王艾甫每月3000多元的退休工資是遠遠不夠的，無奈之下他不得不靠變賣自己的藏品來維持。開辦紀念館的同時，王艾甫的家中卻出現了雪上加霜的狀況：兒媳患嚴重心臟病前幾年去世，兒子沒有正式工作，一邊照料8歲的孩子，一邊給紀念館做幫手﹔女兒身患淋巴癌，一邊治療，一邊照顧住在太原的年邁母親﹔王艾甫70多歲的老伴，每天駝著瘦弱的身軀，在小區撿拾廢品補貼家用。去年年底，王艾甫因全身心地忙碌紀念館的接待工作和資料整理，不幸倒伏在了案頭，幾經治療，保全了生命卻留下了半身不遂的腦血栓后遺症。
如今，王艾甫拄著拐杖，重新站立了起來，依然精神飽滿地投入到自己熱愛的事業中。王艾甫說：“我為烈士尋親和辦抗戰紀念館，是想讓自己多年的收藏品發揮更大的作用和擁有更大的價值，提醒自己和他人牢記歷史、不忘責任、傳承遺志，用實實在在的行動，踐行習近平總書記在紀念毛主席誕辰120周年講話精神：勿忘昨天的苦難輝煌，無愧今天的使命擔當，不負明天的偉大夢想！”
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