鄧小平十分注重塑造和維護黨和國家的形象。在改革開放的重要歷史關頭，他多次就我們黨和國家如何維護毛澤東的形象，樹立改革開放的形象，堅持獨立自主的形象發表重要論述，話雖不長，但意味深長，值得品味、借鑒。
直面歷史，維護毛澤東的形象
如何維護毛澤東的形象？這是鄧小平在改革開放之初遇到的一個重大問題。“文革”結束之后，國內外非常關注如何評價毛澤東和毛澤東思想。鄧小平敏銳地指出，這是一個關系黨和國家前途命運的重大政治問題，也是同我們黨、我們國家的整個歷史分不開的。他從黨和人民事業的戰略高度，要求全黨同志必須實事求是地正確地評價毛澤東，“不能把好的說成壞的，也不能把壞的說成好的”﹔既反對“兩個凡是”，又反對否定毛澤東的錯誤傾向，努力維護毛澤東的形象。針對有人對毛澤東的有些問題議論太重的傾向，鄧小平提出要“恰如其分”，要求把那些過重的議論改過來，認為這樣做才比較合乎實際，對我們整個黨、整個國家的形象也比較有利。相反，如果“感情用事地把他的錯誤說過頭，隻能損害我們黨和國家的形象，隻能損害黨和社會主義制度的威信，隻能渙散全黨、全軍和全國各族人民的團結”。當時，有些人包括一些老干部對鄧小平提出的毛澤東的錯誤同其功績相比微不足道的觀點不理解，就此問題，鄧小平耐心細致地做了大量解釋工作，經過多次反復，最終使黨內外普遍接受了這一評價。在鄧小平的領導下，1981年黨的十一屆六中全會通過了《關於建國以來黨的若干歷史問題的決議》，對毛澤東和毛澤東思想作出了正確評價。鄧小平反復指出：三中全會以后，我們就是恢復毛澤東那些正確的東西，就是准確地、完整地學習和運用毛澤東思想。從許多方面來說，現在我們還是把毛澤東已經提出、但是沒有做的事情做起來，把他反對錯了的改正過來，把他沒有做好的事情做好。今后相當長的時期，還是做這件事。可以說，在改革開放之初正確維護毛澤東的形象，成為我們黨走出一條中國特色社會主義的道路，並使黨和國家的形象不斷得以維護和發展的重要歷史前提。
在蘇共二十大上，赫魯曉夫拋出的秘密報告大肆詆毀和敗壞斯大林的形象，最終導致了嚴重后果。1956年6月3日，《紐約時報》發表社論，認為赫魯曉夫這是以秘密報告為武器摧毀共產主義運動的威望和影響。赫魯曉夫的秘密報告引發了世界范圍內人民群眾對社會主義、共產黨的信任危機。波蘭、匈牙利出現了政治風波，意大利約有20萬名黨員退黨。在蘇聯，一大批不熟悉黨的革命傳統和立場不堅定的青年人，就是在此影響下成長起來的。后來，這些人被稱為“二十大的產兒”，他們中不少人正是日后推動蘇聯解體的重要力量，戈爾巴喬夫就是典型代表。如何維護黨的領導人的形象，關系到黨在人民群眾心目中的形象，維護還是詆毀，其結果迥然不同，鄧小平堅定不移地維護毛澤東形象的寶貴經驗和赫魯曉夫別有用心地詆毀斯大林形象的反面教訓永遠值得牢記。
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