返回>>>《照照歷史的鏡子》﹔作者 王壽南﹔新華出版社
首先，要說明本文所稱的“中國傳統知識分子”系指清末以前的士人，他們與民國以來的知識分子在求知方式、思維模式、價值觀念等各方面都有相當的差異。
中國傳統知識分子幾乎無不讀經書。經書可以說是儒家哲學的精華，所記載的乃是中國人透過歷史經驗的認識而達成的人生哲學的結論，這種結論是從歷史的長期演進中獲得，所以，許多經書所記載的都是歷史事件、歷史解釋和歷史教訓，要把經和史絕對分割開來，幾乎是不可能的事，所謂“六經皆史”，說明了經與史密切的關系。中國傳統知識分子無不讀經，也等於說中國傳統知識分子無不讀史。孔子說：“我非生而知之者，好古，敏以求之者也。”好古，便是求之於歷史，人不是生而知之的動物，人要熟讀歷史，從歷史中獲得知識，產生智慧。
歷史雖然是人類過去活動的記錄，但是，歷史絕非全部是死去、僵化的東西，把歷史看成老古董，以為歷史和現實不生關聯，那是不懂歷史，我們不能因為中國傳統知識分子重視歷史，而誣指他們的性格是守舊的、后退的、消極的。
現代人喜歡把時間劃分為過去、現在、未來，歷史代表著“過去”，似乎和“現在”“未來”劃分得界線分明。然而，如果深入一想，歷史是時間的長流，一個人如何能把這個長流硬行切斷？試問如果沒有昨天的我，哪有今天的我？譬如一個人昨天做了錯事，今天發覺后要痛改前非，便想和昨天的自己“絕交”，這是不可能的事，除非他得了健忘症。切斷了昨天，那麼今天又有什麼“前非”可“痛改”呢？其實，任何“現實”都是由“歷史”演化而來，而任何“現實”很快就會變成“歷史”。過去、現在、未來是時間的理論劃分，事實上，沒有人能真正緊抓著“現在”不動，一個人“現在”的言行思想剎那間便會成為“過去”的歷史，又怎能把“現實”和“歷史”強行切開呢？或許可以用極簡單的話來說明“現實”和“歷史”的關系：“歷史”是“現實”的過去，“現實”是“歷史”的未來，兩者的距離是短暫的剎那。
也許有人會說，“未來”是遙遠的，人應該多向“未來”看，才會有理想，才能開創新局面。這話一點都不錯。一個人每天活著都是在迎接著“未來”，不管你喜歡或不喜歡，了解或不了解，“未來”都會來到你的面前。如果在“未來”還沒有來到之前，一個人能夠好好計劃一下如何迎接必將來到的“未來”，那麼，他可以更順利、更合理地應付“未來”，所以，人應該多向“未來”看。可是，人不是宗教裡的先知，對於“未來”實在不可能確切地肯定它是如何發展的，“未來”總是個未知數。不過，“過去”的歷史卻是一個可知的事實，回過頭來觀察一下“過去”的歷史可以幫助一個人來推測“未來”的展望和決定如何去走“未來”的路。所以，歷史絕非全部都是脫離現實的死東西，歷史和現實是連續貫穿的，就像無法用刀切斷的一條水流。凡是想開拓“未來”，把握“現在”的人，一定要好好地觀察歷史的足跡。
中國傳統知識分子喜歡讀歷史，就是因為他們了解歷史與現在、未來的密切關系。他們將歷史看成現實人生中的指引，所謂“殷鑒不遠”“鑒往知來”，乃是傳統知識分子所共同體認到的歷史最實際的功用。唐太宗說：“以古為鑒，可知興替。”范祖禹說：“觀古所以知今，章往所以察來”，這都是強調歷史可以活用到現實人生之中。中國人做文章喜歡引經據典，典就是歷史，把歷史作為自己論著的証據，以加強自己文章的正確性和說服力，這又是把歷史引入到現實人生中來。
歷史是人類經驗的記錄，隻要人性不改變，前人的經驗必然可以作為后人應付現實人生的借鏡。分析歷史的因果，記取歷史的教訓，有助於認定現實人生的方向和做法，如果我們說：歷史是教人聰明的學問，相信不會有很大的錯誤。
中國傳統知識分子的人生目標
人生的價值何在？這是哲學家、思想家和宗教家們常常討論的一個問題。就價值的歸宿來說，大致有兩種主張：一謂人生的價值在死后滿足，一謂人生的價值在現世滿足。前者是宗教的說法，以為人生所追求的最大快樂和滿足是在死后的世界，基督教有天國，佛教有涅槃境界﹔后者則是中國傳統知識分子普遍的看法。
古代的中國人不是無神論者，《尚書》裡早就提到“天”和“上帝”，商周以后，中國人也常常說到鬼和神。但是傳統知識分子對於上帝、天、鬼、神卻有異於基督教和佛教的說法，他們沒有把上帝、天、鬼、神超越於人性之上，人不是天和神的奴隸，天和神對人也沒有絕對的控制力，他們沒有提出天（上帝）造人的神話。對於人是源自何處的問題，傳統知識分子很少去追究，對於人死后往何處去，他們也很少去研究。《論語》中記載，子路向孔子問事奉鬼神，孔子說：“未能事人，焉能事鬼？”子路又問人死后怎樣，孔子說：“未知生，焉知死。”傳統知識分子大多和孔子抱同樣的態度，所以，在佛教傳入中國以前，中國人雖然敬神祀鬼，卻未曾出現一個有理論系統的真正宗教。
傳統知識分子喜歡提到“天”，但他們所說的“天”並非宗教家所指法力無邊的天，反而是一種人性升華的觀念。孟子說：“盡心知性，盡性知天。”可見人性的極致便可達到天，天不是高不可攀，天是從人性中提升出來，許多先哲先賢都認為人人皆具有天心，人人可以上達天心。這產生了兩個結果，一是宗教中的神與人之間的橋梁（先知或巫覡）在社會中很難建立較高的地位，一是人人直接對天負責，人人皆有獨立的精神，產生了強烈的良心責任感。
