图为新县史志研究室副主任章桂文（右）向记者介绍邓小平整顿部队纪律的情况。
“规定了‘约法三章’，就不能说话不算数，失信于民。如果对一个副连长姑息、迁就，不能执行纪律，那么今后，更多的人犯纪律怎么办？不下决心严整军纪，部队的纪律就会继续坏下去，群众就更不相信我们，而我们在大别山也就站不住脚！”——邓小平（1947年9月）
1947年8月27日，刘邓大军千里跃进大别山后，部队情绪低落，对建立根据地的信心不足，一些战士拿群众的东西，破坏纪律的现象常发。对此，邓小平于1947年9月2日，在河南省信阳市新县小姜湾村专门主持召开整顿纪律干部大会，在会上宣布了三条纪律：枪打老百姓者，枪毙；抢掠民财者，枪毙；强奸妇女者，枪毙！“约法三章”公布不久，野司警卫团的一位副连长未经店主同意，拿了店里的一捆粉条和一匹花布。邓小平为了严肃军纪，召开公判大会，按“约法三章”，枪毙了这个副连长。这件事在全军和群众中引起了震动，从此，部队纪律严明，秋毫无犯。
2013年11月27日，采访组一行来到河南省信阳市新县，该县史志研究室副主任章桂文介绍说，“刘邓对整顿部队纪律非常重视，枪毙警卫团副连长赵桂良这一事件，无论是在当时，还是后来，都产生了重大影响。”
刚到大别山，部队出现违法乱纪情况
章桂文介绍说，刚到大别山的一段日子里，由于部队连续行军打仗，非常疲劳。战士们因水土不服，生活不习惯，加上老百姓对解放军不了解，拉着水牛都上了山，一些战士对此不能正确看待，发牢骚，讲怪话。最严重的是，一些部队连人民的宗旨也置之脑后，出现了打老乡、抓向导、拖猪、捉鸡、抢东西等现象。对一支人民军队来说，这是一种比打了败仗还要危险的严重情况。正如邓小平1948年1月15日写给毛主席的报告中所讲的：“9月初20天最紊乱，减员很大，右倾思想严重，纪律坏。”
部队出现的违法乱纪情况，让刘邓首长忧心如焚。无论哪种性质的军队，一个有理智的指挥官都明白，一旦纵兵殃民，部队的军纪败坏，战斗力也就无从谈起。凡是一流部队，都视破坏纪律为军队之癌，一旦扩散，整个部队说垮就垮。作为一支人民军队，刘邓首长当然更不会坐视不管。
整顿纪律，为部队规定“约法三章”
为了解决这一问题，1947年9月2日，刘邓在新县小姜湾村专门主持召开整顿纪律干部大会。
2007年11月，中央文献出版社出版的《邓小平在中原》一书中有过这样一则记叙：“这天天气不好，下着毛毛细雨，干部们都坐在村旁的草地上。刘伯承首先发言，他大声说道：‘部队刚到大别山，纪律就这么坏，如不迅速纠正，我们在大别山是站不住脚的！’邓小平的批评更尖锐，他严肃地说：‘部队纪律不好，这是我军政治危机的开始，而政治危机必然带来军事危机，后果不堪设想。要知道，群众并不是注定要跟我们走的。如果我们纪律不好，骚扰百姓，为什么他们不可以跟别人走呢？现在，群众还不了解我们，对我们能否站住脚还有怀疑，不敢接近我们。我们要多打胜仗，坚决执行‘三大纪律八项注意’，才能取得群众的信任。以后，凡是出现群众纪律问题，要首先追究有关领导的责任。’”
在这次会议上，邓小平亲自为所有到达大别山的部队规定了“约法三章”：以枪打老百姓者枪毙；掠夺财物者枪毙；强奸妇女者枪毙！他还要求所有干部、战士互相监督，严格执行，并成立了执法小组，严厉惩处违反纪律者。”严肃军纪，副连长违纪被枪毙
“约法三章”公布不久，部队便发生了一件违反群众纪律的事情。
1947年10月13日，野司到达湖北黄冈县总路嘴镇，镇上的老乡已经跑光了，空荡荡的镇子里，店铺关门，街上没有行人，冷冷清清。邓小平一行人站在路边，忽然看到一个解放军用步枪挑着一匹花布和一捆粉条，从一家店铺出来了。邓小平脸色立即变了，对身旁的原野司保卫科科长说：“你去调查一下，是怎么回事？他是什么人，这么大胆子！”后调查得知，他是野司警卫团四连副连长赵桂良，是个战斗英雄，还是个劳动模范。
当天中午，刘伯承、邓小平、张际春、李达等首长专门为这件事开会，最后决定，为了严肃军纪，下午召开公判大会，枪毙赵桂良，并且通知部队和群众参加公判大会。
在禁闭室的赵桂良得知了野司的决定，抱头痛哭：“我……我犯了纪律，杀我应当。可我死得太窝囊了，将来回到太行山，见到了我们家里人，你们就说我是打仗死的……”
公审大会开始了，直属部队坐在一边，前来观看的老百姓坐在另一边，会场寂静无声。由于这个副连长平时打仗勇敢，表现不错，许多人请求司令部饶恕他，给他一个立功赎罪的机会。一些当地的群众也前来为他求情。那个店主闻声赶来，对主持大会的同志说：“早知大军纪律这么严，说什么我也不跑上山。如果家里有人，就不会发生这样的事了，请刀下留情。”
负责督办此事的张际春副政委见状，也动了恻隐之心，请示邓小平能否宽大处理。
邓小平听了严肃地说：“群众的话，我们可以理解。但既规定了‘约法三章’，就不能说话不算数，失信于民。如果对一个副连长姑息、迁就，不能执行纪律，那么今后，更多的人犯纪律怎么办？不下决心严整军纪，部队的纪律就会继续坏下去，群众就更不相信我们，而我们在大别山也就站不住脚！”
当天下午，这个副连长在群众公判大会上被枪决了。章桂文介绍说，这件事在全军和群众中引起的震动是可想而知的，枪毙了一个副连长，避免了10个、100个像副连长这样的干部和战士重犯错误，教育了更多的人从中汲取教训，严格遵守群众纪律。
