圖為新縣史志研究室副主任章桂文（右）向記者介紹鄧小平整頓部隊紀律的情況。
“規定了‘約法三章’，就不能說話不算數，失信於民。如果對一個副連長姑息、遷就，不能執行紀律，那麼今后，更多的人犯紀律怎麼辦？不下決心嚴整軍紀，部隊的紀律就會繼續壞下去，群眾就更不相信我們，而我們在大別山也就站不住腳！”——鄧小平（1947年9月）
1947年8月27日，劉鄧大軍千裡躍進大別山后，部隊情緒低落，對建立根據地的信心不足，一些戰士拿群眾的東西，破壞紀律的現象常發。對此，鄧小平於1947年9月2日，在河南省信陽市新縣小姜灣村專門主持召開整頓紀律干部大會，在會上宣布了三條紀律：槍打老百姓者，槍斃﹔搶掠民財者，槍斃﹔強奸婦女者，槍斃！“約法三章”公布不久，野司警衛團的一位副連長未經店主同意，拿了店裡的一捆粉條和一匹花布。鄧小平為了嚴肅軍紀，召開公判大會，按“約法三章”，槍斃了這個副連長。這件事在全軍和群眾中引起了震動，從此，部隊紀律嚴明，秋毫無犯。
2013年11月27日，採訪組一行來到河南省信陽市新縣，該縣史志研究室副主任章桂文介紹說，“劉鄧對整頓部隊紀律非常重視，槍斃警衛團副連長趙桂良這一事件，無論是在當時，還是后來，都產生了重大影響。”
剛到大別山，部隊出現違法亂紀情況
章桂文介紹說，剛到大別山的一段日子裡，由於部隊連續行軍打仗，非常疲勞。戰士們因水土不服，生活不習慣，加上老百姓對解放軍不了解，拉著水牛都上了山，一些戰士對此不能正確看待，發牢騷，講怪話。最嚴重的是，一些部隊連人民的宗旨也置之腦后，出現了打老鄉、抓向導、拖豬、捉雞、搶東西等現象。對一支人民軍隊來說，這是一種比打了敗仗還要危險的嚴重情況。正如鄧小平1948年1月15日寫給毛主席的報告中所講的：“9月初20天最紊亂，減員很大，右傾思想嚴重，紀律壞。”
部隊出現的違法亂紀情況，讓劉鄧首長憂心如焚。無論哪種性質的軍隊，一個有理智的指揮官都明白，一旦縱兵殃民，部隊的軍紀敗壞，戰斗力也就無從談起。凡是一流部隊，都視破壞紀律為軍隊之癌，一旦擴散，整個部隊說垮就垮。作為一支人民軍隊，劉鄧首長當然更不會坐視不管。
整頓紀律，為部隊規定“約法三章”
為了解決這一問題，1947年9月2日，劉鄧在新縣小姜灣村專門主持召開整頓紀律干部大會。
2007年11月，中央文獻出版社出版的《鄧小平在中原》一書中有過這樣一則記敘：“這天天氣不好，下著毛毛細雨，干部們都坐在村旁的草地上。劉伯承首先發言，他大聲說道：‘部隊剛到大別山，紀律就這麼壞，如不迅速糾正，我們在大別山是站不住腳的！’鄧小平的批評更尖銳，他嚴肅地說：‘部隊紀律不好，這是我軍政治危機的開始，而政治危機必然帶來軍事危機，后果不堪設想。要知道，群眾並不是注定要跟我們走的。如果我們紀律不好，騷擾百姓，為什麼他們不可以跟別人走呢？現在，群眾還不了解我們，對我們能否站住腳還有懷疑，不敢接近我們。我們要多打勝仗，堅決執行‘三大紀律八項注意’，才能取得群眾的信任。以后，凡是出現群眾紀律問題，要首先追究有關領導的責任。’”
在這次會議上，鄧小平親自為所有到達大別山的部隊規定了“約法三章”：以槍打老百姓者槍斃﹔掠奪財物者槍斃﹔強奸婦女者槍斃！他還要求所有干部、戰士互相監督，嚴格執行，並成立了執法小組，嚴厲懲處違反紀律者。”嚴肅軍紀，副連長違紀被槍斃
“約法三章”公布不久，部隊便發生了一件違反群眾紀律的事情。
1947年10月13日，野司到達湖北黃岡縣總路嘴鎮，鎮上的老鄉已經跑光了，空蕩蕩的鎮子裡，店鋪關門，街上沒有行人，冷冷清清。鄧小平一行人站在路邊，忽然看到一個解放軍用步槍挑著一匹花布和一捆粉條，從一家店鋪出來了。鄧小平臉色立即變了，對身旁的原野司保衛科科長說：“你去調查一下，是怎麼回事？他是什麼人，這麼大膽子！”后調查得知，他是野司警衛團四連副連長趙桂良，是個戰斗英雄，還是個勞動模范。
當天中午，劉伯承、鄧小平、張際春、李達等首長專門為這件事開會，最后決定，為了嚴肅軍紀，下午召開公判大會，槍斃趙桂良，並且通知部隊和群眾參加公判大會。
在禁閉室的趙桂良得知了野司的決定，抱頭痛哭：“我……我犯了紀律，殺我應當。可我死得太窩囊了，將來回到太行山，見到了我們家裡人，你們就說我是打仗死的……”
公審大會開始了，直屬部隊坐在一邊，前來觀看的老百姓坐在另一邊，會場寂靜無聲。由於這個副連長平時打仗勇敢，表現不錯，許多人請求司令部饒恕他，給他一個立功贖罪的機會。一些當地的群眾也前來為他求情。那個店主聞聲趕來，對主持大會的同志說：“早知大軍紀律這麼嚴，說什麼我也不跑上山。如果家裡有人，就不會發生這樣的事了，請刀下留情。”
負責督辦此事的張際春副政委見狀，也動了惻隱之心，請示鄧小平能否寬大處理。
鄧小平聽了嚴肅地說：“群眾的話，我們可以理解。但既規定了‘約法三章’，就不能說話不算數，失信於民。如果對一個副連長姑息、遷就，不能執行紀律，那麼今后，更多的人犯紀律怎麼辦？不下決心嚴整軍紀，部隊的紀律就會繼續壞下去，群眾就更不相信我們，而我們在大別山也就站不住腳！”
當天下午，這個副連長在群眾公判大會上被槍決了。章桂文介紹說，這件事在全軍和群眾中引起的震動是可想而知的，槍斃了一個副連長，避免了10個、100個像副連長這樣的干部和戰士重犯錯誤，教育了更多的人從中汲取教訓，嚴格遵守群眾紀律。
