大海，是他革命生涯的起點。1922年，18歲的鄧小平在法國參加旅歐中國共產黨，從此，他走上無產階級職業革命家的道路。大海，磨煉了他堅強的意志。從百色起義到浴血太行，從挺進中原到決戰淮海，從橫渡長江到揮師西南，他出生入死，南征北戰，為共和國的創建立下了不朽功勛。鄧小平一生迷戀大海，與波峰浪谷有著深厚的感情。捐獻角膜、解剖遺體，將骨灰撒入大海──這是把畢生毫無保留地獻給祖國和人民的鄧小平的遺願。回歸大海，回歸大自然，他的遺願得到了實現。
大海，浩渺寬廣，一望無涯。喜愛到大海中游泳的鄧小平，其襟懷像大海那樣深沉、寬廣。“我能游泳，特別喜歡在大海中游泳，証明我身體還行﹔還打橋牌，証明我的腦筋還清楚。”晚年鄧小平常常這樣對友人說。游泳和打橋牌這兩大業余愛好，使他在體力和智力上得到交替鬆弛與反復磨練，產生了積極的作用。
鄧小平可以稱得上是中國橋牌運動的創建人。“文化大革命”中，橋牌被當成資產階級娛樂方式遭到禁止。1978年7月，北京的幾位橋牌元老周家騮、裘宗滬和鄭雪萊曾聯名給鄧小平寫了一封信，希望在中國開展橋牌運動。很快，鄧小平作出批示：“請體委考慮。”之后，橋牌運動才在中國重新開展起來。在鄧小平的關懷下，1979年，國家體委舉辦了第一次全國性的橋牌比賽。1980年中國橋牌協會成立，並加入了世界橋牌聯合會。
1981年12月，國際橋牌新聞協會為表彰鄧小平為中國橋牌運動的發展所作出的貢獻，將最高榮譽“戈倫獎”授予了他。1988年7月，他擔任中國橋牌協會榮譽主席。1989年2月26日，世界橋牌聯合會授予他“世界橋聯榮譽金獎”。1993年6月，在國際橋壇久負盛名的美國橋牌名家鮑比?沃爾夫以世界橋牌聯合會主席的身份來華訪問，向鄧小平頒發了“主席最高榮譽獎”，以感謝他多年來為中國及世界橋牌運動所作出的巨大貢獻。鄧小平曾說過：“橋牌如同音樂一樣是一種世界語言，理應成為中國同世界各國人民之間相互交流、理解與友誼的橋梁。”
“橋牌女皇”美籍華人楊小燕說，鄧小平的牌技可不僅僅是業余水平，可夠得上專業水平了。戰爭年代，鄧小平統帥精兵決勝疆場的雄姿，隻有在槍林彈雨中穿過的老將軍們有幸親睹﹔不過，鄧小平在橋牌桌前展示的運籌帷幄的風採，使和平年代長大的年青一代不難想象他革命年代的凜凜威風。誰說將軍無閑情？鄧小平曾操著富有音樂感的四川話說：“打牌要和高手打嘛，輸了也有味道。”
打橋牌是鄧小平20世紀50年代在四川學會的，此后就一直成為他的一大業余愛好。晚年，打橋牌更是成為他暮年寄情之所在，而他的橋牌技藝隨之日益精湛，幾臻爐火純青，無怪乎外國人稱他為中國的“高級橋牌迷”。他出色的橋牌技藝，其實與他長期的戎馬生涯所練就的素質之間存在著一種關聯。
一次，他與胡耀邦、萬裡應邀參加在文津俱樂部舉辦的“運籌與健康”老同志橋牌邀請賽。比賽中，他思路敏捷，與牌友密切配合，叫牌果斷，攻守自如，出奇制勝，憑借幾十年打橋牌的深厚功底，以神機妙算來掌握橋牌桌上的主動權，結果迫使對方以0比20VP敗北。
鄧小平自己也說：“唯獨打橋牌的時候，我才什麼都不想，專注在牌上，頭腦能充分地休息。”的確，他需要思考的問題實在太多了，所以他往往連散步時也在思考各種問題。況且，他干什麼事情都永遠那樣認真、那樣專心致志，因此打橋牌被鄧小平利用來作為換換腦筋的有效休息手段。
在橋牌桌前，他總是那樣平易近人地與人一起娛樂，大家都贊賞他雅量高致，在他身上看不到絲毫頤指氣使的影子。正因為如此，世界橋壇都為有這樣一位可敬的橋牌愛好者而引以為豪。有時，他還將全家人動員起來，一同觀戰，激戰中，會不時冒出幾句輕鬆幽默的話語，場上氣氛頓時活躍起來。據對戰者介紹，“鄧小平牌風穩健，自始至終保持冷靜，不論打牌或叫牌，都頗有扼制對方、駕馭全局的氣概。面臨危局時，更表現出處變不驚、臨危不懼的大將風度。”他“打牌時情緒是輕鬆愉快的，即使輸了牌局，也沒有不開心的表現”。
鄧小平能否適應長時間的橋牌比賽？對此，經常陪鄧小平打橋牌的聶衛平說：“完全沒有問題。有一段時間，他每周日都要打橋牌。每次從下午3時打到6時，大家一起吃飯后，再從7時打到10時多。他嚴格遵守時間，非常注重效率。打牌中，他總是注意在不成局的牌上節約時間，而在成局、滿貫或難度較大的牌上多花一點時間和精力。自始至終，他總是精力充沛、頭腦清醒。”
鄧小平非常關心中國圍棋事業的發展。據悉：第二屆中日圍棋擂台賽進行到第15場比賽時，中國隊隻剩下聶衛平一個人了，而日本隊還有5名選手。第4場比賽在北京舉行，聶衛平戰勝了武宮正樹，取得了四連勝。聶衛平曾回憶說：“我家離比賽場地很近，我人還沒到家，老爺子就讓秘書打電話，向我表示祝賀，並請我吃飯。我真是非常感動。在所有的運動員中，得到老爺子打電話祝賀並請吃飯待遇的，我可能是第一人。”
他對體育的愛好簡直可以說是全方位的，游泳、橋牌、足球、棋類、散步、登山等都是他的業余愛好。他對體育運動的廣泛愛好源於對體育運動的深刻理解，並把個人的愛好、興趣同鍛煉身體、訓練腦筋、磨煉意志、陶冶情操結合起來，始終不脫離革命工作這個中心。
他的女兒曾對記者介紹說，父親生平主要有三個愛好，一為足球﹔二為言菊朋的京劇，年輕時為此著迷，后來只是耳朵不好使喚而放棄此好﹔三為橋牌。不過，足球恐怕要算是他歷史最久遠的業余愛好。據悉，早在書聲琅琅的少年時期，足球場上就已經閃動著鄧小平敏捷、靈活的身影。青年鄧小平遠涉重洋前往法國勤工儉學，在繁重的勞動和艱苦的學習之余，足球依舊對他具有強烈的吸引力。有一次舉行奧運會足球賽，他十分希望能夠一睹為快，卻苦於沒錢，於是深感懊喪。忽然，一個念頭閃進他的腦海，“對了！衣服當了不就是錢？”想到這裡，鄧小平飛快地跑回寓所拿出自己一件外衣送到當鋪，買票看了這場精彩的足球賽。
風風雨雨數十載，足球一直是鄧小平難以割舍的愛好之一。上世紀50年代，他是足球場的常客﹔以后，他是足球賽電視轉播的忠實觀眾。有一次，正逢一場精彩的足球賽，不幸的是他因腿骨骨折住進醫院，在床上吊著腿。可是他並不願錯過這次觀看足球賽的難得機會，便躺在病床上看完了整場比賽的電視實況轉播。那場精彩紛呈的足球賽似乎使他忘記了骨折的疼痛，使他顯得如此興致勃勃，看得那樣津津有味。當時目睹這一情景的一位人士后來曾對記者說，他對鄧小平熱愛體育活動的勁頭，留下了難忘的印象。
1977年，鄧小平第三次復出時首次在群眾場合露面就是看足球比賽，他剛剛出現在主席台，群眾就對他報以熱烈的掌聲，經久不息，持續了數分鐘……
就是這樣，中國足球運動從沒有離開過他的視野。為了振興中國足球，鄧小平盡了很大的力量，傾注了許多心血，辦到了一切可能辦到的事情。當中國足球隊接連鎩羽而歸、國人議論嘖嘖之際，鄧小平大聲疾呼“從娃娃抓起”。這位在戰爭年代叱咤風雲的歷史偉人登高一呼，舉國上下應者如雲，少年足球事業如雨后春筍般勃然而興，千萬個小選手活躍在綠茵場上，中國足球事業顯露出喜人的曙色。這載負著一個偉人熱望中國足球事業走出困境的深切希望。
除足球之外，鄧小平喜歡籃球等球類運動。1979年他訪問美國時，東道主得悉他喜歡籃球，還在文藝節目中特意安排了一場籃球表演。誰會想到，他的業余愛好居然很好地用在了外交上？
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