杨于泽
4月28日，国务院总理李克强在重庆主持召开座谈会，研究依托黄金水道建设长江经济带，为中国经济持续发展提供重要支撑。此前数日，中央政治局开会研究经济工作，要求“继续支持西部大开发、东北地区等老工业基地全面振兴，推动京津冀协同发展和长江经济带发展”。
改革开放以来，关于开放开发沿长江黄金水道的建议此起彼伏，很多人说，如果把沿海开放视为中国经济发展的弓，那么长江流域开放开发就是一支利箭。现在“长江经济带”概念已经生成，国家正式把建设长江经济带上升为国家战略。更有人断言，长江经济带将成为继沿海经济带后我国第二个经济带，必将成为我国经济增长的第二极。
正在规划的长江经济带囊括了沿江11省市，国土面积占全国18%、人口占全国36%，GDP约为全国37%。如果区域内真正能够形成联动开放开发，沿江11省市就会成为全流域一盘棋上活的棋子，上演一盘开放开发的大戏。这对于各省市来说，真是一个重大利好。
建长江经济带固然已经成为国家战略，但为什么要建一个长江经济带，很多人尚不能窥其门径。在区域发展竞争的不同阶段，各种概念你方唱罢我登场，这被人们视为稀松平常。长江经济带肯定不是一个概念炒作，它的内涵是什么，怎么建，需要我们认真研究，进行周详谋划。用一个内涵的明晰，使各地闻风而动，避免人们陷入玄想和怀疑。
将沿江11省市串成长带的是黄金水道，它意味着廉价的运输能力，也意味着低成本竞争优势，在此基础上，可以大力发展免税加工、加工贸易和物流业。这是不是意味着长江经济带就前景如此了呢？长江流域国土广袤，劳动力资源丰富，发展上述产业自然没错。我们尽可以把它作为努力的方向，但我们完全没有必要定之为长江经济带模式。长江经济带的目标是发展，发展需要助力，但国家不会对它如何发展施加限制。
有一点可以肯定，就是，长江经济带必须摸索并找到自己的特长和优势所在。回首19世纪末到上世纪初，上海与汉口两个海关的关税收入曾经长期占据中国前两名，根源就在于长江流域作为两个海关的腹地，出产大量土特产，源源不断地输往全世界。现在，长江经济带如果加工贸易发达起来，自然是一个大好事，但这可能远远不够。因为它可能是长江经济带的优势，但从历史现状来看，它已不具备多少特色。
今天，任何土特产都不成其为特色了，真正的特色只能来自创新。建设长江经济带，适逢中国全面深化改革之际，改革的时代主题给人们无限的想象空间。既然国家已将长江经济带上升为国家战略，国家应当会给予区内相应的开放开发政策，但与其说它将是一种过去意义上的“优惠政策”或“政策倾斜”，不如说它主要取决于我们深化改革的决心与力度。
使长江经济带真正成为一支中国射向世界的箭，应该说是国家提出的一个重大发展命题，需要中央部委、地方政府、经济学界、企业界共同来破题，使之尽快从一个经济地理概念成为经济地理现象。
