以改革开放为起点，中国共产党人打开了一条一心一意搞建设的新路，并且取得了举世瞩目的历史性成就。习近平总书记说：“如果没有邓小平同志指导我们党作出改革开放的历史性决策，我们国家要取得今天的发展成就是不可想象的。”揭开历史的帷幕，看看邓小平当年是如何开启改革开放的。
支持和领导真理标准问题大讨论：重新确立党的思想路线
“文化大革命”结束时，我国国民经济濒临崩溃边缘，人民群众生活依然贫困，中国面临向何处去的关键抉择。当时中央领导人提出“两个凡是”错误方针，使指导思想的拨乱反正遇到严重障碍。
在中央党校副校长胡耀邦组织下，1978年5月10日，中央党校内部刊物《理论动态》上刊发了《实践是检验真理的唯一标准》一文，并于次日以特约评论员名义在《光明日报》头版公开发表，很快就有多家报纸全文转载。该文阐述的基本观点是：“两个凡是”不符合马克思主义，应该按照实践的标准，完整准确地理解毛泽东思想。正因为如此，此文受到责难，刚刚兴起的讨论面临夭折的局面。
关键时候，邓小平挺身而出，首先在1978年6月2日全军政治工作会议上公开给予支持，其次对那些指责该文的人提出了批评。7月22日，他把胡耀邦找到家中，明确表示说：这篇文章是马克思主义的。争论不可避免，争得好，根源就是“两个凡是”。中央党校《理论动态》的编辑们听了胡耀邦的传达后，非常高兴，很受鼓舞。9月中旬，邓小平视察东北三省和天津等地，指出：实践是检验真理的唯一标准，这是马克思主义，是毛主席经常讲的，现在这个问题还要引起争论，可见思想僵化。
在邓小平的支持和领导下，真理标准问题大讨论迅速在全国展开，各省、市、自治区党委及解放军各单位负责人纷纷发表谈话，支持实践是检验真理的唯一标准的立场。这次大讨论极大地解放了人们的思想，为拨乱反正的顺利进行提供了思想保障。
“北方谈话”：提出改革新要求
在真理标准问题大讨论过程中，与思想路线拨乱反正相伴随，邓小平提出了改革开放新思路。1978年9月13日至20日，他在东北和天津等地进行调研，发表“北方谈话”，其中阐述了改革的总要求、理论依据以及改革的精神。
在调研中，从端正思想路线出发，邓小平提出对特定历史背景下推广的“工业学大庆”“农业学大寨”运动，不能盲从，要看实践的效果。他提出了改革的总要求：总的说来，我们的体制不适应现代化，上层建筑不适应新的要求。过去讲发挥两个积极性，无非是中央和省市，现在不够了，现在要扩大到基层厂矿，要加强基层企业的权力。9月16日，邓小平在长春听取吉林省委负责人汇报后，以深深的忧患意识指出：“外国人议论中国人究竟能够忍耐多久，我们要注意这个话。我们要想一想，我们给人民究竟做了多少事情呢？我们一定要根据现在的有利条件加速发展生产力，使人民的物质生活好一些，使人民的文化生活、精神面貌好一些。”
9月18日，邓小平在视察鞍山钢铁公司时说：“我们要在技术上、管理上都来个革命，发展生产，增加职工收入。”以革命的精神进行改革事业，就是要有闯劲，不能当懒汉。邓小平反复强调：“大大小小的干部都要开动机器，不要当懒汉，头脑僵化。”“世界天天发生变化，新的事物不断出现，新的问题不断出现，我们关起门来不行，不动脑筋永远陷于落后不行。”
在这次调研中，邓小平开始考虑如何结束以“抓纲治国”为指导的揭批运动，把全党工作着重点转移到经济建设上来。9月17日，在沈阳军区调研时第一次提出要适时结束运动。回到北京后，邓小平对总政提出这个问题。接下来的中央工作会议和党的十一届三中全会及时地、果断地结束全国范围的大规模的揭批林彪、“四人帮”的群众运动，把全党工作的着重点和全国人民的注意力转移到社会主义现代化建设上来。
访日访美：打开对外开放大门
1978年10月22日到29日，邓小平正式访问日本，这是中华人民共和国领导人对日本的首次正式友好访问。邓小平非常重视战后日本抓住有利时机实现经济腾飞的成功经验，以只争朝夕的精神参观日本现代化工厂。他感慨地说：“我懂得什么是现代化了！”在乘坐新干线列车时，他说：“就感觉到快，有催人跑的意思，我们现在正合适坐这样的车。”在松下电器公司，他对公司创始人松下幸之助说：“日本企业值得我们学习的东西很多”，“希望松下的电子工业到中国去。”中国要建设成为社会主义现代化强国，首先要靠自己的努力，同时也要打开国门，对外开放，学习外国的一切先进经验和先进技术。因此，邓小平说，他这次到日本来，是抱着向日方请教的态度来的。
在中国开启社会主义现代化建设新征程中，如何调整中美关系，是事关全局的重大课题。邓小平以高瞻远瞩的战略眼光和坚定灵活的斗争艺术，决策实现中美关系正常化。又通过访美展现卓越的政治风采和外交才华，迅速将中美关系推上新高度，从而为中国的改革开放伟业奠定了新的国际大格局。
1979年1月28日到2月5日，邓小平对美国进行了为期9天的“旋风访问”：近80场会谈、会见等活动，22次正式讲话，8次会见记者或出席记者招待会。这是中华人民共和国成立以来，中国领导人第一次正式访问美国，具有全球地缘政治意义。同样的，他实地考察体验了美国先进的科学技术和管理经验，虚心地表示美国“有许多东西值得我们借鉴，我们愿意向你们学习”。他参观了福特汽车公司的一个汽车装配厂，称赞其先进技术，预言中国汽车工业20年后将见到成绩。他参观了波音747飞机装配厂，结束时表示：“看到了一些很新颖的东西。”
邓小平访美，是一次非常成功的友谊之旅，他所到之处，都受到热烈欢迎，他的战略家风度和政治家魅力深深吸引了美国人民。中国的对外开放就这样在世界格局的变化中扬帆启程。
指导召开三中全会：开启改革开放新时期
1978年11月10日至12月13日召开的中央工作会议，原定议题是一次讨论经济工作的会议。根据邓小平的提议，会议先用两三天的时间讨论从1979年起把全党工作着重点转移到社会主义现代化建设上来的问题。这个议题一经提出，立即引起与会代表的关注和热议。会议开成了一次解放思想、实事求是、审查和解决党的历史上一批重大冤假错案和一些重要领导人的功过是非的会议。
12月13日，邓小平在闭幕会上发表了题为《解放思想，实事求是，团结一致向前看》的讲话，实际上是随后召开的党的十一届三中全会的主题报告，后来被誉为“开辟新时期新道路、开创建设有中国特色社会主义新理论的宣言书”。
在邓小平指导下，中共十一届三中全会重新确立了解放思想、实事求是的思想路线，停止使用“以阶级斗争为纲”的错误提法，作出了把党和国家工作中心转移到经济建设上来、实行改革开放的重大决策，结束了粉碎“四人帮”后党和国家工作在徘徊中前进的局面，实现了党的历史上具有深远意义的伟大转折。这次全会开始形成以邓小平为核心的第二代中央领导集体，标志着以改革开放为特征的新的历史时期正式开启。
邓小平后来多次谈到这次全会的重大贡献和历史意义。他说：“这是我国历史上的一个伟大的转折。”“这是一个新的历史发展阶段的开端。”“三中全会制定了新的纲领、方针和政策，制定了新的思想路线、政治路线和组织路线。”（据《学习时报》）
