1966年1月17日，邓小平在全军政治工作会议上作报告。在讲到选择干部的方法等问题时，他强调：“选拔干部重才轻德，这个不好，很危险。军队也好，地方也好，如果有这个倾向，应该注意纠正。”
在中国革命斗争和改革发展进程中，我们党始终强调“德才兼备、以德为先”。毛泽东说过：“指导伟大的革命，要有伟大的党，要有许多最好的干部。”在党的六届六中全会上，他提出了“才德兼备”的干部标准和“任人唯贤”的干部路线。改革开放之初，邓小平也多次强调要坚持德才兼备。不能重德轻才，也不能重才轻德。
对于德与才的关系，邓小平进一步认为，德与才是一个统一体，它们彼此联系，相互作用，相辅相成。离开了德的要求，那就会失去政治保证；没有才，要实现党提出的宏伟目标也是不可能的。有才无德的人会败坏党的事业，有德无才的人同样会贻误党的事业。
党的十八大以来，根据新时代对干部队伍建设的新要求，习近平总书记提出“信念坚定、为民服务、勤政务实、敢于担当、清正廉洁”的20字好干部标准，在不同场合根据不同情况又提出“三严三实”，即“既严以修身、严以用权、严以律己，又谋事要实、创业要实、做人要实”；“四有”，即“心中有党、心中有民、心中有责、心中有戒”；“四个铁一般”，即“具有铁一般信仰、铁一般信念、铁一般纪律、铁一般担当”等要求。习近平总书记的这些要求继承了中华民族历史上重德的优秀传统，体现了我们党对于干部的一贯要求，同时赋予“德才兼备、以德为先”新的时代内涵，体现了时代性和先进性。特别是按照马克思主义先进性政党的要求，把德在新时代的要求加以具体化、明确化，强调把政治标准放在第一位，政治标准是硬杠杠。这一条不过关，其他都不过关。如果政治不合格，能耐再大也不能用。
