从1947年8月25日至1948年2月23日，在刘邓大军跃进大别山的伟大历史进程中，邓小平在大别山的息县、光山、新县、商城、潢川等地留下了光辉的足迹。邓小平在大别山的革命斗争实践中，带头弘扬党的优良作风，特别注重坚持党的群众路线和实事求是的思想路线，不仅充分体现了邓小平关于群众工作思想与实践的工作作风，而且为后人留下了宝贵的历史经验和精神财富。
充分发动群众，坚决执行纪律
“我是中国人民的儿子。我深情地爱着我的祖国和人民。”这是邓小平的心声，也是他一生心为民所想、情为民所系的伟大情怀。刘邓大军千里跃进大别山以后，邓小平一再向部队指战员强调：时刻把党和人民的利益放在高于一切的位置，始终牢记全心全意为人民服务的宗旨，严格维护和遵守群众纪律。邓小平对在大别山站住脚充满自信，这种自信的基础是他提出的“两个应当说明”：第一，“应当向全军说明，我们有完全胜利的把握”；“大别山有长期的革命传统，且保存有游击战争的基础，我们有许多本地干部。”第二，“应当向全区群众说明，我们是鄂豫皖子弟兵的大回家，他们的子弟兵在华北胜利了，壮大队伍了；我们的口号是：与鄂豫皖人民共存亡，解放中原，使鄂豫皖人民获得解放”。并一再强调：“一定要牢固树立起以大别山为家的思想，一定要和大别山人民同生死共患难，为重建大别山根据地而斗争。”
1947年8月29日，刘伯承、邓小平率中原局和晋冀鲁豫野战军司令部、政治部到达光山县北向店。8月30日，邓小平在此起草了以中共中央中原局名义向所属部队发出的《关于创建巩固的大别山根据地的指示》：“我军已胜利完成渡过淮河、进入大别山之跃进任务，敌人追击计划完全失败。今后的任务，是全心全意地义无反顾地创造巩固的大别山根据地”。“实现此历史任务，要经过一个艰难困苦过程，没有半年时间，如不大量歼灭敌人、充分发动群众，要想站住脚是不可能的。”为此，要求全军戒骄戒躁，兢兢业业，上下一心，完成每一项具体任务。8月31日，刘伯承、邓小平在光山北向店召开了直属队连以上干部会议，邓小平做了题为《目前形势与任务》的报告。邓小平指出：“当前的任务是要敢于歼灭敌人，充分发动群众，坚决执行纪律，克服困难，团结一致，在大别山站稳脚跟。”
刘邓大军开进大别山
邓小平要求全体指战员严格执行“三大纪律八项注意”，把它作为争取群众的重要保证。进入大别山后不久，刘伯承、邓小平就一同起草了一份《粮草通知》，要求部队征集粮草一定要给钱，未付钱的要打借条。邓小平非常重视群众工作、群众纪律，认为这是刘邓大军能否在大别山站得住脚的关键。9月2日，邓小平在经扶县（今新县）小姜湾村专门主持召开了整顿纪律的干部大会，强调指出：“严守纪律，关心群众，这是关系到我们能否在大别山生根的大事。”并为刘邓大军全体指战员制定了严格执行群众纪律的“约法三章”：“枪打老百姓者枪毙，掠夺财物者枪毙，强奸妇女者枪毙。”他还要求所有干部、战士互相监督，严格执行，并指示成立了执法小组，严厉惩处违反纪律者。
1947年9月27日，刘伯承、邓小平在光山县砖桥文氏祠召开旅以上高级干部会议，史称“王大湾会议”。王大湾会议是刘邓大军挺进大别山后召开的一次具有重要意义的会议。这次会议的主题是：统一对坚持大别山斗争的思想认识，着重解决增强部队斗志、克服右倾情绪、进一步整治纪律等重大问题。刘伯承首先讲话，他指出：“增强斗志，反对右倾情绪，克服纪律松懈现象，是歼灭敌人，发动群众，建立大别山根据地，实现党的战略进攻方针的根本环节。”他说：“对敌人斗争，丧失勇气，不是一个男子汉，勇敢的‘勇’字，就是男子汉戴上一个英勇冠。”他号召“每一支部队，每一个共产党员都必须做到党指向哪里，就战斗到哪里，不能讲任何价钱……”邓小平指出：“党中央对我们这次行动的意义，作了充分的估价。现在我们不但保存和巩固原有解放区的基本区域，而且把战争引向蒋管区，迫使蒋介石把战线由黄河移到长江。同志们可以看到中央这步棋下得多么英明，多么有远见。可是，我们有些人只看到自己的困难，而看不到全国战局这种新变化，个别人甚至产生右倾情绪和违法乱纪现象，这种错误倾向是绝对不能允许的。”他说：“越是在困难的时候，髙级干部越要以身作则，鼓励部队勇敢地歼灭敌人。我们既反对条件不可能的时候轻率地去作战，更要反对在条件可能的时候不敢勇猛地去作战。”他强调部队必须认真执行“三大纪律八项注意”，特别指出：毛主席在井冈山规定的三大纪律、八项注意，绝不是什么简单的规定，而是党的路线和政策的体现，能否坚决执行，关系到我们在大别山能否站得住脚。一定要牢固地树立起以大别山为家的思想，坚持克服怕打硬仗、纪律松弛等右倾思想情绪。在实施战略展开的关键时刻，王大湾会议统一了部队思想认识，坚定了坚持大别山斗争的信心，明确了扎根大别山的基本任务，极大地提高了全军将士克服困难的勇气和战胜敌人的斗志。
“必须转动打胜仗歼灭敌人、发动群众实行土改这两个车轮”
为了迅速重建大别山根据地，刘邓大军南下时就抽调地方干部1858人组成“天池部队”随军行动，以此作为开展大别山地方工作的骨干。刘邓大军挺进大别山后，迅速在豫东南、鄂东北、皖西实施战略展开，在解放的23个县之中建立了光山、经扶县（今新县）、商城、潢川、固始、立煌（今金寨县）等17个县级民主政权，为创建大别山解放区奠定了基础。
1947年10月12日，中原局、中原军区发出《关于放手发动群众、创建大别山解放区的指示》。刘伯承、邓小平明确提出：“创立大别山解放区，是我党我军正确的战略方针和确定不移的政治任务。要创立解放区，必须转动打胜仗歼灭敌人、发动群众实行土改这两个车轮。”为了深入发动群众，重建大别山根据地，加强党的集中统一领导，中原局于10月中旬决定在大别山解放区建立鄂豫、皖西两个区党委、行署和军区。经过紧张的筹备，鄂豫、皖西区的党政军领导机构于11月中旬正式建立。至此，形成了以大别山为中心、方圆数百公里，下辖8个地区33个县、人口达1200余万的根据地。刘名榜是大别山红旗不倒的标志性人物之一。他长期担任中共经扶县（今新县）县委书记、罗（山）、礼（山）、经（扶）、光（山）中心县委书记。在20多年艰苦卓绝的革命斗争中，刘名榜正确运用党的“三大法宝”，带领地方党组织和游击队周旋于数十万反动军队的包围之中，始终保持大别山红旗不倒。
1947年9月10日，刘伯承、邓小平率领晋冀鲁豫野战军跃进大别山后，在光山县南向店亲切接见了坚持大别山革命斗争的刘名榜。邓小平问刘名榜：“你使大别山火种不灭，红旗不倒，在数十万敌人的包围下，是怎样活下来的？”刘名榜扼要地回答道：“依靠党的领导，依靠人民群众，搞好统一战线。”邓小平赞扬道：“对，我们离了党的领导，活不成！离开了人民，离开了枪杆子，更活不成！”
1947年12月初，蒋介石集中30多万兵力，对刘邓大军展开全面围攻，企图彻底摧毁大别山根据地。为了打破敌军对大别山的“总体战”，刘邓首长根据中央军委关于内外线粉碎敌人围攻、坚持大别山的指示，决定组成前、后两个指挥所，分兵作战，实施战略再展开：由刘伯承率后方指挥所和一纵向外线淮西区展开，十纵和十二纵向外线桐柏区、江汉区展开；邓小平和李先念率前方指挥所留在大别山，指挥第二、第三、第六纵队坚持内线斗争。12月下旬至1948年1月5日，邓小平率前方指挥所辗转于商城南部山区，两度进驻五里山。他先后以刘伯承、邓小平名义，向中央军委做出《关于和华野、陈赓谢富治兵团协同粉碎敌人围攻的作战意见的报告》，签发了《关于粉碎敌人对大别山“清剿”的指示》《关于节约粮食、爱护民力、维护群众利益、度过春荒的指示》和以中原局、中原军区名义联合颁发的《部队在新区筹粮办法要点》等一系列决策与指示。其间，邓小平多次听取中共鄂豫区委、中共商城县委的工作汇报，先后就寻机歼敌、新区工作、恢复生产、发展经济等工作作了重要指示。“前指”在五里山驻扎期间，邓小平经常深入群众中，检查部队执行群众纪律情况，了解敌、友、民实际情况；他还以身作则，帮助房东打扫宅院、收拾玉米等，使部队指战员和群众受到深刻的教育。邓小平时刻关心群众疾苦，把群众利益看得高于一切。
1947年底的一天，邓小平刚到商城县东南黑河村，得知村民彭老汉家的牛被土匪抢走，立即派一支部队消灭了这股土匪，然后牵着大黄牛来到彭老汉家，说：“老人家，这是您的牛吗？”老汉激动得热泪盈眶：“是的，是的！”“那您就牵回去吧！”说完就走了。老汉忙问战士：“同志，这位首长是谁？”“是我们的邓小平政委。”“噢！邓政委！”彭老汉做梦也没想到，帮他找牛的竟是邓小平政委！至今，大别山还广泛流传着邓小平为老乡找牛等许多关心群众疾苦的动人故事。（摘自《百年潮》）
