1919年5月，五四运动在北京爆发，影响全国。5月下旬，四川广安的中小学校也予以响应，正在县城读中学的邓小平（时称邓希贤，1927年才更名为邓小平）参加了游行罢课、抵制日货等活动。6月，因罢课和暑期将至，他离校回家。不久，正在重庆的父亲托人捎信，让他赶往重庆报考留法勤工俭学预备学校。于是，邓小平和远房叔叔邓绍圣、同学胡伦结伴来到重庆。
三人经考试均被录取，学习一年后，都获得了赴法勤工俭学的资格。临出国前，邓小平回到广安，向家人辞别。可以想象，年仅16岁的他，要到一个如此遥远、陌生的国度，母亲有多么不舍。而这一别，竟是他与母亲的永别。
1920年8月28日，载着邓小平、邓绍圣等80余名学生的客轮起航出川，驶往上海。到达上海后，他们又换乘法国邮轮，远涉重洋。由于乘坐的是四等舱，舱内光线暗、空气闷热，臭虫、蚊子多，再加上巨浪颠簸，行程之苦可想而知。
10月19日，他们抵达法国马赛港。对此，《小马赛人报》报道：“他们的年龄在十五到二十五岁之间，穿着西式和美式服装，戴着宽边帽，穿着尖皮鞋，显得彬彬有礼，温文尔雅。”在马赛下船后，他们又乘汽车于次日到达法国巴黎西郊的华法教育会所在地。
在华法教育会的安排下，邓小平、邓绍圣等20余名学生到法国北部的巴耶中学学习。不久，华法教育会宣布与勤工俭学生断绝经济关系。因缴不起学费，1921年3月13日，这批中国学生只能离开巴耶中学。俭学不成，只好去勤工。邓小平和邓绍圣有一张合影，就拍摄于这个时期，这张照片是叔侄二人同甘共苦的见证。照片中，邓小平仪表整洁，稚气未脱，透着乐观，丝毫看不出他正处于困难境地。
这时，法国经济萧条，失业严重，勤工谈何容易。4月2日，邓小平和邓绍圣等同学到法国中部的克鲁梭，进入施奈德钢铁厂当轧钢工。这项工作对尚未成年的邓小平来说，不堪重负。而且，他不满18岁，属学徒工，工资微薄，连吃饭都不够。当月23日，他就辞去这份工作，回到巴黎找做工的机会。一个月后，邓绍圣也离开钢铁厂。
重返巴黎后，邓小平靠中国驻法公使馆发放的微薄补助和打短工维持生活，每天只能吃两顿饭。其间，他到饭馆做过招待员，在车站码头、建筑工地当过搬运工，还做过清洁工。
面对失学、无业和饥饿，有的学生在绝望中自杀。在这种绝境下，一个工作机会从天而降。10月22日，邓小平、邓绍圣等11名中国学生到巴黎第十区的香布朗工厂，制作扇子和纸花。但不到两个星期，就完工了。
1922年2月13日，邓小平离开巴黎，来到小市镇夏莱特（属蒙达尔纪市，是中国勤工俭学学生较集中的地区，蔡和森、蔡畅、向警予、李维汉、李富春等近百人先后在此做工和学习），第二天便进入哈金森橡胶厂制鞋。在厂里，他遇到了王若飞，还结识了常来进行革命宣传的赵世炎。受他们影响，邓小平逐渐接受革命思想。
此时，法国经济开始好转，加上邓小平的这份工作也相对稳定，手头渐渐攒下了钱。正好又收到家里寄来的钱，于是，他萌生了继续求学的念头。10月中旬，邓小平和邓绍圣一起辞职，来到塞纳—夏狄戎继续求学。遗憾的是，学费还是不够，只好于1923年2月再次回到哈金森橡胶厂。然而，他这次只工作了一个多月便辞职了，从此踏上了职业革命家的道路。（宋传信）
（摘自《中国档案报》）
