1935年6月，邓小平由中共中央秘书长调任红一军团政治部宣传部长，中共中央秘书长由刘英接替。
红一军团的前身是毛泽东、朱德在井冈山会师后创立的红四军，是中央红军（红一方面军）主力之一。其在遵义会议后的万里长征中，往往担负着先遣部队的重担。中央派邓小平到红一军团任宣传部长，无疑是加强了红一军团的领导力量，特别是加强了红一军团政治思想工作的领导力量。
邓小平任红一军团政治部宣传部长后，对长征中的宣传工作极为重视，干得非常出色。他领导的红一军团利用各种各样的宣传形式，宣传党的方针政策，宣传毛泽东的军事战略战术思想，鼓舞指战员克服千辛万苦，勇往直前，对胜利完成艰苦的万里长征起了重要作用。
红一军团“战士剧社”，前身是红四军的宣传队，成员几乎都是未成年的孩子，广大指战员称他们为“红小鬼”。在邓小平领导和关怀下，“战士剧社”在长征途中发挥了非常重要的宣传鼓动作用。跨过荒无人烟的茫茫草地，是红军在长征途中最艰苦的历程。越是环境艰苦，思想政治工作就更显威力。“战士剧社”在草地的高处搭起“宣传鼓动棚”，插上红旗，宣传员们喊口号、数快板、唱歌。疲劳的行军战士看见红旗，听到鼓动，立刻就有了精神。“宣传鼓动棚”就像汽车加油站，发挥出神奇的效用。
身为宣传部长的邓小平，对这些“红小鬼”的工作要求是严格的，生活上是关心的，帮助他们在艰苦的环境中成长为有理想、有觉悟的红军战士。当时，红军长征转战在国民党统治区，因群众受国民党反动派的宣传欺骗，对红军不了解，甚至害怕而弃家逃避。因此，红军每到一地，立即向当地群众进行广泛宣传是一项迫切的任务。
有一天傍晚，红一军团在甘南某村镇宿营。这天行军路很长，到达宿营地已经日落西山了。宣传队员们吃过晚饭就开始烧水洗脚，有的宣传队员抱来麦秸在摊地铺，准备睡觉。突然，邓小平推门进来。“怎么搞的？街上为什么一条标语都没有？”邓小平问道。宣传队员们不知怎么回答才好。邓小平批评说：“烧水洗脚有那么重要吗？把我们宣传工作的传统都丢掉啦！”宣传队员们一骨碌都爬起来了，二话没说，提起石灰桶、扎起火把就去贴标语了。从此以后，不管在什么情况下，凡是每到一个新地方，宣传队员们放下背包，第一个任务就是写标语、贴标语，非常自觉。
邓小平对宣传队员的生活十分关心。休息时，邓小平到宣传队看望大家。宣传队员们说：“邓部长，我们会餐，你参加不？”邓小平看看这些活泼可爱的小战士，便说：“好哇！吃什么呀？”宣传队员们说：“每人凑一毛钱，买鸡吃！”“行！”邓小平随手从衣袋里掏出一块银元交给随行的战士说：“去，买几只鸡来！”这一餐吃得真香、真美，宣传队员们揩干净了嘴巴，走了，再也没有提起钱的事。几天后，邓小平看到这些小战士，逗趣地说：“哈哈！小鬼！我算是上了你们的当喽！”“哈哈哈哈……”小战士们都笑起来。
红军在青石嘴歼灭敌人两个连，并有不少缴获。邓小平看到宣传队员身上的衣服破烂不堪，便向红四团政委杨成武说：“听说你们团在青石嘴一仗，缴获了敌人不少布？”杨成武回答道：“是的，上交了不少，还留了一点儿。”邓小平说：“关心一下宣传队的同志，给话剧团（即“战士剧社”）的小战士每人做一套衣服怎么样？”杨成武爽朗地笑着说：“好，照指示办！”在邓小平的关心下，“战士剧社”的小战士们每人添置了一套新衣服，上台演出时显得更加精神了。
茫茫的草地，一望无边。许多战士几天没进一粒粮食了，仍然顽强地冒着风雪，在泥泞草地上行进。这时候，需要有多么顽强的毅力才能继续前进啊！忽然，前面传来青翠的叶片，上面写着清晰有力的字迹：“毛委员在前面！同志，前进！”叶片从一个个战士手中迅速地往后传下去，它给指战员增添了前进的力量和勇气。原来，这也是宣传鼓动工作的一个有效形式。
1935年9月，红一军团走出草地后，到达天险腊子口。这是中央红军主力北上抗日、创建陕甘革命根据地的必经之路。民间流传：“人过洮岷山，像过鬼门关；走过腊子口，像过老虎口。”敌人在山口和走过腊子口的唯一木桥上，都布置了重兵防守。在桥头不远的峭壁上，敌人用石灰写着一首打油诗：
天险腊子口，峭壁插云霄；一人当关立，能挡百万兵。
这几句“歪诗”，是给敌人士兵壮胆的。红一军团宣传队员看了非常气愤，便用石头将要改的字句磨去，用石灰写上新字，一会儿，峭壁上出现了新的诗篇：
天险腊子口，峭壁插云霄；红军经过此，垮你百万兵。
这几句诗，使红军指战员们看了，心花怒放。当攻打腊子口战斗打响后，宣传队员们高唱战歌：“炮火连天响，战号频吹，决战今朝，……开展胜利的进攻，消灭万恶的敌人，……”红军指战员听了士气大增，以排山倒海之势、雷霆万钧之力扑向敌人，终于胜利地攻占了天险腊子口。
腊子口战斗胜利的第二天，邓小平领导的红一军团《战士》快报刊登了舒同写的《英勇顽强的“勇部”》的通讯，及时报道了“勇部”（即红一军团二师四团的代号）攻夺腊子口的出色战斗。
频繁的战斗，艰苦的生活，更需要加强部队的政治思想工作。邓小平非常注意加强部队的党组织建设，使之成为团结指战员奋勇向前的坚强堡垒。邓小平领导的红一军团的《战士》杂志第九期副刊，是红军党支部工作专号。其中《学习二团模范二连的支部工作》一文，总结了该连党支部工作经验，指出由于该连党支部工作出色，政治空气活泼，在战斗中发挥了巨大威力，出现了17个战士（其中5个党员、5个团员）抵挡一个营敌人进攻的英雄事迹。另有一篇文章《六团的支部工作赶上去》，批评了六团政治思想工作薄弱、组织松懈、干部责任心不强等缺点，并大声疾呼：六团的支部工作赶上去！这种旗帜鲜明、表扬与批评对比的宣传方法，使人看了口服心服，对加强红军基层党组织的建设起到了较有成效的指导作用。
尽管长征中充满了艰难险阻，但邓小平却充满了革命的乐观主义精神，以革命的乐观主义精神深深地感染和鼓舞了广大战士和干部。让我们来采撷几朵他在长征中的小插曲：
其一，精神会餐，“牛皮公司”的副总经理。
刘英是当时红一方面军30个女战士之一，她在后来告诉邓小平的女儿毛毛：“长征刚刚开始时，我和你爸爸他们常常在一路。只要有休息时间，我们大家就常常凑在一起，没事干，就吹牛。大家开玩笑，成立了一个牛皮公司，陈云是总经理，你爸爸是副总经理。没有吃的，就吹吃的，精神会餐。你爸爸老讲四川菜好吃。到了四川边界，我就对他说：‘四川有什么？只有醪糟！’他就说：‘这里是边区！’反正是四川菜好。你爸爸很开朗，很风趣。那时候大家都是年轻人，都是乐乐观观的。”刘英还回忆：“1935年2月底，红军二占遵义城。第二天吃过早饭，邓小平同志邀我们地方工作部的同志：‘去逛街呀！’我们一帮子青年男女就有说有笑地跟上邓小平同志去了遵义街上。”
其二，“你给我烟，我就告诉你一个好消息。”
1935年8月初到了毛儿盖以后，一、四方面军开了个联欢会，李聚奎老将军回忆：“联欢会上，在河坝里搭了个台子，我们有几个人在下面讲笑话，其中就有小平同志。那时候我们一师刚刚得了点烟丝，小平同志对我说：‘你给我烟，我就告诉你一个好消息。’我问他：‘什么好消息？’他说：‘你不给我烟，我就不告诉你。’我说：‘那个简单！’就从衣袋里摸出个铁盒子递给他说：‘抽吧！’小平同志笑着说：‘告诉你个好消息，你升官了！’他告诉我：‘军委决定调你到红四方面军去担任三十一军参谋长，命令已经下来了。’”
其三，“我是香烟厂制烟的！”
罗荣桓的夫人林月琴告诉毛毛说：“罗伯伯和你爸爸两个人，一个人一匹马，1935年长征时一直在一起。那时候天天就是行军，罗伯伯这个人不爱说话，而你爸爸就经常说笑，哈哈地笑。他们这些人在一起就经常—块吹牛，吹牛吹什么呢？就是说什么好吃。说辣椒好吃，一说辣椒就直流口水。说回锅肉好吃，一个说四川的回锅肉好，一个说湖南的回锅肉好。反正没有吃的，就精神会餐嘛！那时候他们没有烟抽，就沿路找点破纸，找点干树叶子，拿破纸包上树叶子当烟抽。你爸爸还说：‘我是香烟厂制烟的！’过草地的时候，他们两个人还在河沟里洗澡，特别爱干净。”
1935年10月，邓小平随中央红军胜利到达陕北，一个全新的革命局面正在到来。
40多年后，当日本副首相兼外交大臣、日本政坛上的著名社会活动家河野洋平向邓小平当面求教：“我想阁下是在极其困难的情况下坚持自己的信念而生活着的，我们很想听听您是怎样坚持过来的，有什么秘诀？”邓小平听了，含笑谦逊地摆了摆手：“哪有什么秘诀。”客人茫然，邓小平转而严肃、深沉地说：“要说秘诀，那就是因为我是共产主义者，也是一个乐观主义者。”（宫力 周敬青 张曙）
（来源：中国共产党新闻网）
