1978年3月，在中国人民政治协商会议第五届全国委员会第一次会议上，邓小平当选为全国政协主席。邓小平担任政协主席后，为新时期人民政协事业发展指明了方向，奠定了基础。他在继承和发展毛泽东同志关于统一战线和人民政协理论的基础上，提出的一系列新的理论、方针和政策，是新时期人民政协工作的指南。
邓小平正确界定了新的历史时期统一战线的范围。他指出，新时期的统一战线是“全体社会主义劳动者，拥护社会主义的爱国者和拥护祖国统一的爱国者的最广泛的联盟”，“是最广泛的统一战线”。这一科学界定，是我们党争取人心、凝聚力量的宝贵财富，是新时期人民政协工作的理论基石。
邓小平明确提出了新时期人民政协的根本任务。党的十一届三中全会以后，他明确提出：“新时期统一战线和人民政协的任务，就是要调动一切积极因素，努力化消极因素为积极因素，团结一切可以团结的力量，同心同德，群策群力，维护和发展安定团结的政治局面，为把我国建设成为现代化的社会主义强国而奋斗。”
邓小平进一步丰富了人民政协的主要职能。他指出：人民政协是“我们政治体制中发扬社会主义民主、实行互相监督的重要形式”。在小平同志亲自主持下，全国政协五届五次会议通过的政协章程修正案，将民主监督同政治协商并列为人民政协的主要职能。这对人民政协事业的发展产生了重大而深远的影响。
邓小平科学揭示了人民政协的发展趋势。他对人民政协寄予厚望，指出人民政协“前程远大，大有可为”，“一定能够在把我国建设成为现代化的、高度民主高度文明的、统一的社会主义强国宏伟事业中，发挥更大的作用。”这些重要论述，进一步巩固和发展了统一战线和人民政协的重要地位。
图为1980年，在全国政协举行的元旦茶话会上，邓小平同宋庆龄谈笑风生，共度20世纪80年代第一个新年。 （本报记者 赵大国 整理）
