在邓小平的战略思想中，科技、教育、人才是三位一体的。他特别强调要重视人才，将人才作为思考一切问题的核心。
邓小平多次强调要提高科技人员的待遇，充分发挥科技人员的专业特长，大批提拔年轻的科学技术干部。在1978年的全国科学大会上，邓小平提出，要把尽快培养出一批具有世界第一流水平的科学技术专家，作为我们科学、教育战线的重要任务。他认为：“我们向科学技术现代化进军，要有一支浩浩荡荡的工人阶级的又红又专的科学技术大军，要有一大批世界第一流的科学家、工程技术专家。造就这样的队伍，是摆在我们面前的一个严重任务。”他指出，怎么把现有的知识分子用起来，需要一套办法。人才，只有大胆起用，才能培养起来。
邓小平认为，社会主义事业成败的关键是能不能发现人才，能不能用人才。因此，在进行体制改革进程中，他强调：“改革经济体制，最重要的、我最关心的，是人才。改革科技体制，我最关心的，还是人才。”他指出，每年要给知识分子解决一点问题，要切切实实解决，要见真效；要通过改革创造一种使拔尖人才脱颖而出的环境。
邓小平特别重视留学人员回国服务的问题，他推动制定引进国外智力和鼓励留学的政策。他提出努力创造“尊重知识、尊重人才”的社会风尚和良好环境，真正做到真心爱才、精心育才、大胆选才与合理用才，把发现、培养、使用、凝聚和服务科技人才作为科技工作的重要着力点。
图为1987年7月，邓小平会见中青年科技专家。
（本报记者 武娟 整理）
