“时间就是金钱，效率就是生命”这句今天看来很平常的口号，在当初是有争议的，是小平同志肯定后才流传全国的。被誉为中国“改革试管”的蛇口工业区的创建人袁庚，2004年在接受记者采访时说。
“1984年1月26日，小平同志在深圳考察两天后来到蛇口。”袁老清楚地记得那个令他难忘的日子。
深圳特区的开发，首先是从蛇口起步的，因此在深圳一直有这样的说法：先有蛇口，后有深圳。
小平这次来蛇口，重点听了袁庚的汇报。考虑到小平同志年事已高，听汇报时间不宜过长，袁庚谈了一会儿后说：“再谈5分钟就结束汇报。”小平却说：“没关系。”又让袁庚讲了20多分钟。
袁庚在汇报中说，这几年蛇口工业区冒了点风险，进行了一系列的改革，如劳动人事制度实行了招聘制和合同制，工业区领导班子实行民主选举和企业经理聘用制。说着，袁庚把自学成才、36岁的工业区党委副书记乔胜利介绍给小平。小平同志高兴地让乔胜利坐到他身旁，问
他的学历、年龄、工资收入和生活消费等情况。小平说，要鼓励青年人挑重担，多干实际工作。
小平听完汇报后，走到窗前，指着一片繁忙的蛇口港码头，问袁庚：“码头是什么时候建成的？能停多少吨位的船？”袁庚一一做了回答。小平称赞道：“你们搞了个港口，很好！”袁庚又说：“我们有个口号，叫‘时间就是金钱，效率就是生命’。”小平的女儿邓榕提示说：“我们在路上就看到了。”
邓小平说：“对！”
袁老说，小平的这个回答一语双关，态度鲜明，是对蛇口人的巨大鼓舞。
“时间就是金钱，效率就是生命”这句口号的发源地就在蛇口，作者就是袁庚。这句口号在小平考察深圳的前两年就被制成巨型广告牌，矗立在破土开发的蛇口最显眼的位置上。口号内容是耶非耶？在当时，没有人说它错，也没有人肯定它。然而，有人却说袁庚既要钱又要命，比资本家还狠。
袁老感慨道：在小平同志肯定这句口号之前，这句话还是有争议的。
口号本来还有两句：安全就是法律，顾客就
是皇帝。当时有人反对：“顾客就是皇帝，那共产党干啥？在皇帝面前得叩首称臣，跪在地上。”袁庚做出了让步：“‘顾客是皇帝’可以不写进口号里，但要在实际工作中执行。”袁庚说，是小平同志给我们吃了定心丸，给了我们大胆改革的勇气。
1984年2月24日，小平返回北京后不久，召集7位中央负责人开会。小平说：“我们建立经济特区，实行开放政策，有一个指导思想要更加明确，那就是不能收，而是放……这次我到深圳一看，给我的印象是一片兴旺发达。深圳的建设速度相当快……深圳的蛇口工业区发展得更快，原因是给了他们一点权力……他们的口号是‘时间就是金钱，效率就是生命’。除现有的特区之外，可以考虑再开几个点，增加几个港口城市……”此次会议后，中央决定进一步开放14个港口城市。
数月后，在北京举行的新中国成立35周年大庆上，上百部彩车中唯一的一部企业彩车——深圳蛇口工业区的彩车上，有一幅醒目的标语：时间就是金钱，效率就是生命。（李桂茹）
（摘自《中国青年报》）
