1981年8月7日，邓小平去新疆视察，途中他来到了心仪已久的敦煌莫高窟。在敦煌宾馆就餐时，邓小平对陪同人员说：“我早就想来敦煌，这次乘去新疆路过之机，特地停留来看看敦煌，也算了了我的心愿。”8日，在原敦煌文物研究所所长常书鸿和时任所长段文杰等陪同下，邓小平一行前往莫高窟参观。邓小平详细听取了敦煌文物研究所的工作汇报，主动提出：“你们有困难没有？”段文杰随之汇报了莫高窟的研究和保护面临的问题，邓小平立即指示解决。随后，邓小平认真参观了洞窟的壁画和彩塑。他不时被洞窟壁画里的一些动人故事所吸引，向专家提问，赞叹敦煌文物的价值可贵，他一再叮嘱：“敦煌文物天下闻名，是祖国文化的遗产，一定要想方设法保护好。”他认真看了多层洞窟后，指示说：“敦煌的保护是件事，还是件大事！”邓小平这次虽然没有做专门讲话，但他对祖国文化的深深热爱，感染了在场的许多人。他提出要把敦煌保护当做大事抓好的指示，极其深刻，使莫高窟的文物工作者深受教育和鼓舞。
8月9日，邓小平乘坐的车子离开敦煌时，被细心的群众认出。顿时，大街小巷挤满了闻讯而来的群众，掌声四起，群众欢呼着，表达着对邓小平的爱戴之情。邓小平也向车窗外的群众频频挥手致意。为落实邓小平关于保护好莫高窟的指示精神，国家财政当年拨出300万元专款，解决莫高窟存在的困难。国家文物局和甘肃省政府也组成了联合工作组，到敦煌严格抓好工作落实。
邓小平回京后，难忘敦煌。他向中央其他领导人提出建议，希望他们也能抽空去看看敦煌。后来，一些中央领导人相继到莫高窟视察，并从政策上不断给敦煌文物保护以关怀和支持。在党和国家的关怀下，敦煌研究不断深入，研究所也发展成为研究院，人才辈出，成果不断，从根本上改变了过去那种“敦煌在中国，敦煌研究在国外”的尴尬状态，也为日后敦煌成功申报世界文化遗产项目打下了基础。（李荣珍）
（摘自《甘肃日报》）
