“文化大革命”开始后，邓小平被打倒并被解除一切职务。此后几年，人们在公开场合再没有见到邓小平，一切新闻照片、影片里也都见不到他的身影。1973年初，周恩来总理向毛泽东主席建议恢复邓小平国务院副总理的职务，得到毛泽东的同意。1973年2月，邓小平离开江西新建县拖拉机修造厂回到北京。1973年3月，中共中央恢复邓小平的国务院副总理职务。
1973年4月12日，周恩来总理在人民大会堂设宴，欢迎刚刚从柬埔寨返回北京的诺罗敦·西哈努克亲王和夫人。晚上7时许，人民大会堂一楼宴会厅灯光辉煌，各国驻华使节、记者及中方人员已经到场。应该在主桌就座的中方陪同官员及重要外宾分散站在宴会厅入口处附近，等待主人和主宾的到来。在中方陪同人员中，有一人特别引人注目。他身材不高，身穿灰色中山装，显得沉稳而坚定，他就是邓小平。这是邓小平复出后，以国务院副总理的身份第一次在公开场合露面。
在场的外国记者立刻意识到，这是一个头条新闻。他们当中有一位后来这样描述当时的情景：“这天晚上，宴会未散就急匆匆走下楼梯的不是外交官，而是各国的新闻记者。他们以最快的速度向全世界传播一条重大新闻：‘邓小平复出！’”
图为1975年9月，邓小平陪同西哈努克乘车前往机场，为离开北京回国的西哈努克和夫人等送行。
（本报记者武娟整理）
