邓小平一生都喜欢和关注足球。在他“三落三起”的传奇经历中，有两次复出都是通过足球场发出信号。
1973年，经周恩来总理努力，邓小平从江西回到北京，有人发现尚未安排工作的邓小平出现在先农坛体育场的主席台上看足球，人们知道，小平就要复出了。
1977年7月，北京举办了由10个国家和地区的12支球队参加的“长城杯”足球邀请赛。7月30日，刚刚第三次复出、已经73岁的邓小平，出人意料地出现在了“长城杯”足球邀请赛决赛现场。新华社当天在发布这一消息时说，“当邓小平副主席等领导人走上主席台时，全场8万观众长时间地热烈鼓掌”。这一刻欢呼的人们或许已经意识到：以后的岁月，中国的命运将和这位容光焕发的老人紧紧连在一起。
邓小平十分关心我国足球运动的发展。改革开放后，中国体育全面走向世界，成绩辉煌，可是中国足球运动的发展却十分缓慢，迟迟冲不出亚洲。面对这种情况，邓小平曾指示主管体育的负责同志：“我们中国足球要搞上去，要从娃娃、从少年抓起”，“要创办足球特区”。这也在客观上推动了中国足球运动的发展。
图为1961年，邓小平、陈毅、贺龙、彭真、李富春在北京工人体育场观看足球赛。
（本报记者 武娟 整理）
