邓小平是海南建省办经济特区的主要倡导者和决策者，他生前十分关心和关注海南的开发建设，曾就海南的开放开发作出过一系列重要论述和指示。
邓小平与海南“结缘”，始于1960年春意融融的时节。这年1月29日中午时分，中共中央总书记、国务院副总理邓小平和中央政治局委员彭真、李先念等，乘机抵达海南岛的三亚。第二天，在广东省委第一书记陶铸等陪同下，邓小平到海军榆林军港视察，欣然登上猎潜艇驶向外海巡视，下午视察鹿回头农场，并看望了世世代代居住于此的黎族群众。随后赴著名的“天涯海角”参观。1月31日，邓小平一行前往万宁视察。在兴隆华侨农场，他们先后参观了咖啡园、胡椒园、可可园和热带植物园。2月1日，邓小平离开琼海，中午到达海口，在蒙蒙细雨中参观了海口人民公园、五公祠和海口市容。在人民公园，邓小平怀着崇敬的心情，缓步走到海南解放纪念碑前，凭吊为长期坚持琼岛革命斗争和渡海作战而英勇牺牲的烈士们。当晚，邓小平还观看了琼剧《红叶题诗》。
这次的海南之行，邓小平对海南优越的地理环境和独特的热带自然资源印象十分深刻，强调要把海南岛好好地开发起来，建设成为我国重要的热带作物基地。这成为后来他倡议开发海南岛、设立海南经济特区的历史渊源。
1984年2月24日，邓小平邀请几位中央领导同志谈办好经济特区问题时，明确指出：“我们建立经济特区，实行开放政策，有个指导思想要明确，就是不是收，而是放。”在谈了一些“放”的设想后，他话锋一转说：“我们还要开发海南岛。如果能把海南岛的经济迅速发展起来，那就是很大的胜利。”正是这段谈话，第一次向世人透露了开发建设海南的设想，也成为海南建省办经济特区的发源。30多年过去了，琼州大地已经发生了沧桑巨变。可以说，没有邓小平同志的远见卓识和正确决策，就没有海南经济特区大好发展局面的今天。邓小平同志倡导、决策、支持海南建省办经济特区的历史功绩，永远铭刻在人民心中！图为1960年，邓小平到海南岛视察工作，在兴隆华侨农场采摘咖啡豆。（本报记者 赵大国 整理）
