邓小平是“我国社会主义改革开放和现代化建设的总设计师”，这一生动而富有概括力的称谓，已成为对邓小平在新时期贡献的通行表述。关于“总设计师”这一提法的来龙去脉，曾有人作过梳理，也提及海外媒体有过类似的提法，但没有具体的叙述，本文试作一些考辨。
1978年3月27日，美国《新闻周刊》刊登一篇题为《中国面向南方》的文章，内容主要是评论此前一周中国国务院副总理李先念出访菲律宾的外交活动。文章说，李先念访问菲律宾是“旨在加强中国同东南亚的联系”的“外交攻势的组成部分”，而发起“第一个主要攻势”的，是“这项政策的设计师邓小平副主席”。所谓邓小平的“外交攻势”，指他在1978年1月下旬和2月初对缅甸和尼泊尔的访问。“这项政策的设计师”，也就是中国对外（或外交）政策的设计师。根据笔者掌握的资料，这是国外媒体最早以“设计师”来称谓邓小平。
1978年10月11日，邓小平代表中共中央和国务院在中国工会第九次全国代表大会开幕式上致词，提出：“要大幅度地改变目前落后的生产力，就必然要多方面地改变生产关系，改变上层建筑，改变工农业企业的管理方式和国家对工农业企业的管理方式，使之适应于现代化大经济的需要。”这篇讲话发表后，外国媒体立刻给予高度关注。第二天，英国《金融时报》刊登一篇题为《中国工业管理方针的巨大变化》的文章，评论说，邓小平“提出的关于改组企业管理的指示突出表明了他的看法，即：中国要达到实现现代化的各项目标，就必须把效率放在意识形态之上”，由此认为：“邓先生由于是中国现代化计划的政策设计师而威望迅速提高。”邓小平在工会九大上提出了改革的主要任务，即改变生产关系、上层建筑、企业管理方式等等，这就使中国的改革和发展的目标、步骤更加明确具体了。
以上这两篇国外评论，是出现在邓小平重新复出工作后不久和十一届三中全会以前。从中可以看出国外媒体对于邓小平的复出极为关注，对于他在中国的内政外交工作中、在中国的社会主义现代化建设中正在和将要发挥的重大影响与作用给予了非同寻常的肯定和期待。
当具有伟大转折意义的党的十一届三中全会召开后的第三天，邓小平的头像就出现在美国影响最大的新闻周刊《时代》封面上，并被评为《时代》周刊年度风云人物。1979年1月中美建交和邓小平访美，进一步引发海外媒体对邓小平更多的关注和评论，进而从不同角度使用“设计师”来称谓邓小平。香港《文汇报》1979年1月6日以《中国热正在美国掀起》为题发表特稿，谈到邓小平访美即将参观的地方时说：“邓氏作为中国四个现代化构想的设计师，选择亚特兰大、休斯敦、西雅图的访问，显示出他深具‘战略’眼光。”《美国新闻与世界报道》1979年1月22日在一篇题为《中国的邓想从美国得到什么》的评论文章中这样描述：邓小平是制订一项利用西方熟练技能、技术和资本来改变中国的大规模计划的主要设计师，用我们熟悉的话语表述，就是邓小平是中国对外开放的设计师。
此后，随着中国改革开放的进一步展开，以“设计师”来称谓邓小平，逐渐成为海外媒体的普遍做法。1980年9月1日，《美国新闻与世界报道》刊登该刊驻北京记者华莱士的文章《在北京的变化背后》，称邓小平是“中国变革的设计人”。1982年4月26日，美国《基督教科学箴言报》一篇文章称“邓小平是这个新的国家结构的主要设计师”。1983年6月19日，意大利《时代报》在题为《邓的长征》一文中说中国的改革是“邓小平设计和领导的”。同年7月10日，南斯拉夫《信使报》在题为《中国式的社会主义》的文章中称邓小平是“中国最近改革的主要设计大师”。1984年10月12日，法国《解放报》载文说，“邓小平所设计的‘中国式的社会主义’”将把中国变为强国。1985年2月15日，智利《信使报》在题为《中国正在进行一系列的改革》的社论中，称“邓小平是近几年来中国发生的所有变化的设计师”，等等。
从现在掌握的资料来看，海外媒体从不同角度在评价邓小平对中国改革开放和社会主义现代化建设的作用和影响时，使用的都还是“设计师”“设计大师”“主要设计师”，还未发现有使用“总设计师”的提法的。而对邓小平使用“总设计师”的正式称谓，则是来自我们党内。1985年7月，时任国务院副总理的李鹏访美时对外称邓小平“是中国四个现代化建设的总设计师”，这是“总设计师”称谓第一次公开出现于我国领导人的讲话中。随后，“总设计师”提法逐渐在党和国家领导人的讲话、文章和中央的文件中使用起来。1987年11月1日，时任中共中央对外宣传小组组长的朱穆之在党的十三大新闻发布会上称邓小平是“党的政策的总设计师”。此后，“总设计师”的提法也被海外使用开来。
记得1976年9月9日毛泽东逝世时，曾经引起世界震动，国外媒体对于他在中国革命、建设以及世界事务中发挥的重大作用与影响纷纷发表评论。时任澳大利亚总理的马尔科姆.弗雷泽说，“毛主席是世界上人口最多的国家在经过侵略和战争蹂躏之后进行重建的设计师”；墨西哥《国民报》9月11日社论称毛泽东是“使世界在20世纪下半叶发生巨大变化的主要设计师之一”。可以这样说，毛泽东是中国革命和社会主义建设的“总设计师”，邓小平是新时期中国改革开放和社会主义现代化建设的“总设计师”。（王香平）
（据《党的文献》）
