什么是社会主义、怎样建设社会主义，是一个重大的理论问题。邓小平同志根据马克思主义的基本原理和社会主义的实践，对这个问题进行了不懈探索，经过深邃的思考，做出了科学的回答。
小平同志一再强调：“贫穷不是社会主义，发展太慢也不是社会主义。”1978年9月16日，他在听取吉林省委常委汇报工作时说：“如果在一个很长的历史时期内，社会主义国家生产力发展的速度比资本主义国家慢，还谈什么优越性？”1986年9月2日，邓小平在《答美国记者迈克·华莱士问》中说：“社会主义时期的主要任务是发展生产力，使社会物质财富不断增长，人民生活一天天好起来，为进入共产主义创造物质条件。不能有穷的共产主义，同样也不能有穷的社会主义。”1988年，邓小平同志指出：“社会主义的特点不是穷，而是富，但这种富是人民共同富裕。”1990年底，他又指出："社会主义不是少数人富起来、大多数人穷，不是那个样子。社会主义最大的优越性就是共同富裕，这是体现社会主义本质的一个东西。"
总之，邓小平同志认为：“社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。”“社会主义的特点不是穷，而是富。”“贫穷不是社会主义，发展太慢也不是社会主义。”“社会主义必须摆脱贫穷。”
邓小平同志关于社会主义本质的概括，继承了科学社会主义的基本原则，是探索建设有中国特色社会主义道路的最重大的理论成果之一，是对马克思主义的重大发展，反映了人民的利益和时代的要求，对于我们解放思想、深化改革，加快全面建设小康社会的步伐，推进建设有中国特色社会主义的伟大事业，具有重大的现实意义和深远的历史意义！
图为1985年4月15日，邓小平会见坦桑尼亚联合共和国副总统姆维尼时谈到：“贫穷不是社会主义，社会主义要消灭贫穷。不发展生产力，不提高人民的生活水平，不能说是符合社会主义要求的。” （记者 赵大国 整理）
