1976年，天安门发生悼念周总理的“四五运动”，邓小平被认定为幕后推手而撤销一切职务。10月“四人帮”落网。
1977年7月，中共十届三中全会通过决议，恢复邓小平党政军领导职务。邓小平自告奋勇地担起教育科技的工作。1977年8月，邓小平在科学和教育工作座谈会上讲话，强调从1977年起恢复从高中毕业生中直接招考学生，不要再搞群众推荐。关于学风问题，要坚持百家争鸣的方针，允许争论。
1977年10月12日，国务院批转了教育部根据邓小平指示制定的《关于1977年高等学校招生工作的意见》。文件规定：凡是工人、农民、上山下乡和回城知识青年、复员军人和应届毕业生，符合条件均可报考。考生要具备高中毕业或与之相当的文化水平。招生办法是自愿报名，统一考试。
1977年12月，全国约578万名考生在同一时刻走进了高考殿堂——“文化大革命”中断了10年之久的高考制度终于得到恢复。这是共和国历史上唯一的一次冬季高考，但对于578万青年来说，那个冬日的阳光特别灿烂。自新中国成立以来，大学第一次不把阶级出身作为录取学生的因素。
图为1977年8月，邓小平、叶剑英、李先念在十一大主席台上。
