足球是世界的运动，很多国家的领导人都非常热爱足球，邓小平也不例外，他在世的时候就很喜欢足球，并且对中国足球非常关心、寄予厚望。
邓小平特别痛恨打假球、打默契球的现象。1958年“五一”劳动节那天，国家足球队的一队和二队举行了一场名为“劳动者杯”的比赛。两队都不想输球，于是私下商定以平局结束比赛。那天，邓小平专门来看球。他对足球看得很准，他自己以前就是踢左边锋的，结果对这场比赛越看越不对劲，没看完就走了。比赛最终踢成了2比2。过了一段时间，邓小平把相关负责人叫去，批评了一通：“你们怎么讲好了结果再打？这种假球以后绝对要不得！”
鲜为人知的是，第一支国外职业足球队来华访问比赛，就是由邓小平亲自拍板的。1964年5月，巴西马杜雷拉队飞赴中国，在北京与中国队进行了一场比赛。此前，由于中巴两国没有外交关系，加之马杜雷拉队提出了中方从未听说过的“出场费”，使得此次比赛差点“流产”。后来人们才知道，时任国务院副总理的邓小平亲自批准，才使比赛如期举行，并就此开创了中国邀请高水平职业足球队来华比赛的先例。图为1973年10月9日，邓小平会见来华访问比赛的墨西哥足球运动员。
