1979年1月1日，中美建交。1月28日至2月5日，应美国总统吉米·卡特的邀请，邓小平对美国进行正式友好访问。这是中华人民共和国成立后中国领导人第一次访美。1月29日，邓小平与卡特总统举行了会晤，双方就中美关系，尤其是台湾问题以及国际形势交换了看法。中美双方签署了科技合作协定、文化协定及建立领事关系和互设总领事馆的协议。
在访问中，美国媒体对这位中国领导人表现出浓厚兴趣。从双边关系到地区和国际问题，从宗教信仰到中国的司法体系改革——卡特和邓小平就各种议题进行广泛探讨。在8天的时间里，邓小平出席了近80场会谈、会见等活动，参加了约20场宴请或招待会，发表了22次正式讲话，并8次会见记者或出席记者招待会。与小平同志的充沛精力相对应的是美国人的热情。美国参议院的午餐会罕见地聚集了近90名参议员；在佐治亚州州长为邓小平举行的晚宴上，美国南部17个州的州长都赶来了；美国媒体也对这位75岁的老人表现出极大兴趣，不少报纸还发表社论，称赞邓小平。美国人第一次近距离领略了新中国领导人的风采，并且为之“深深着迷”。图为1979月1月29日，邓小平出席卡特在白宫举行的欢迎仪式并发表讲话。
