刘邓大军一举突破黄河天险，令人闻之耳热，思之心惊。
美国驻华大使司徒雷登不禁叫道：“这简直是惊人的事件！不亚于当年法国‘马其诺防线’被攻破！你们（指国民党）花着平均每月三千万银元的美援军费，使用着世界上头等的美械装备，竟然一枪不发，号称足抵四十万大军的防线被人突破，国军力量，日见式微！”
蒋介石急了。
他亲自飞到郑州，召开作战会议。
他手下大将顾祝同、白崇禧、刘峙、孙连仲、王敬久、王仲廉、胡琏、邱清泉、孙元良、李弥……，都到了。
蒋介石命令，以王敬久指挥十四个旅的兵
力，死守郓城、菏泽、定陶，并以各路军马齐头并进，逼迫刘邓背水一战，置于死地！
背水作战，乃兵家大忌。
但背水之战，却能使人生出勇敢百倍。
邓说：“我们绝不去学韩信。在对待生死的问题上，我们只能有一种选择。为着人民利益，我们要生存下去，让敌人去跳黄河！”
刘说：“此时不打，更待何时？”
古来兵家之战，贵在神速，贵在勇敢，贵在决心，贵在智谋。
刘伯承是大军事家，邓小平是大政治家，他们二人联手配合，真是珠联璧合，相得益彰。
他们两人下定决心要打的仗，就一定能够打胜！
刘邓决定发起鲁西南战役。
刘邓大军迅速运转，坚决出击。7月8日，一纵攻克郓城。
7月10日，二纵收复曹县，六纵攻克定陶，三纵进至郓城东南。
这样一来，十日之间，刘邓大军已在黄河以南开辟了广阔的战场，摆脱了背水作战的危险局面。
经过一系列的战斗，敌王敬久主力在我军南部巨野至金乡一线，变成了一条孤立的一字长蛇阵。
这时，敌军认为，我军不是回头吃菏泽，就是向前打济宁。
万万没有想到，刘邓大军已经以隐蔽果敢的动作，直扑王敬久的长蛇阵，于7月13日，迅速将敌军三个师分割包围。
为了避免敌军作困兽之斗，刘邓决定，对于六营集之敌，改四面围攻为“围三阙一”，迫敌向东突围。14日，向东突围之敌被我全歼于预设阵地。
至此，敌王敬久部已大部为我所歼，仅剩一个半旅，为我包围在羊山集。
7月19日，蒋介石又亲自飞抵开封，严令王敬久在飞机、坦克的掩护下解羊山集之围。
羊山集之敌，虽仅一个半旅，却是王敬久的精锐之部，我军久攻不下。
中央军委给刘邓来电，指示对羊山集之敌，如确有把握，则攻歼之，否则，立即集中休整十天左右，不打陇海，不打新黄河以东，亦不打平汉铁路，下决心不要后方，以半个月的行程，直出大别山。
中央是不想延误我军南进的计划。刘邓在思考。
邓说：攻羊山的部队不能后撤！
刘说：蒋介石送上来的肥肉我们不能放下筷子！
刘邓决心啃下这块硬骨头。
7月27日，我军对羊山之敌发起总攻，激战一天，全歼敌六十六师。
当时任二纵队司令员的陈再道将军曾对我万分感慨地说：“羊山集这一仗，是我打得最艰苦的一仗！牺牲的战士最多！”
至此，经二十八天的连续作战，鲁西南战役结束。
刘邓以十五个旅的兵力，歼敌四个整编师师部及九个半旅共六万余人，缴获大量军用物资和各种火炮八百七十二门，并调动了敌人七个整编师十七个半旅驰援鲁西南。
刘邓之师，好似一把出鞘的利剑，彻底打乱了敌军的战略部署。
蒋介石两次亲临指挥，也无济于事。
共产党的中央机关和毛泽东，此刻仍在陕北的山岭沟壑间与胡宗南的部队转圈子，但中共中央，已作出了更加完整的战略反攻计划。
——刘邓，向大别山地区进击，在长江以北的鄂豫皖边地区实施战略展开。
——陈（赓）谢（富治），自晋南强渡黄河，在豫陕鄂边地区实施战略展开。
——陈（毅）粟（裕），在豫皖苏边地区实施战略展开。
——以上三部的任务：挺进中原，在中原地区以“品”字形阵势，相互协力作战，机动歼敌，创建新的中原解放区。
中原地区，从东到西，地跨江苏、安徽、河南、湖北、陕西五省，南临长江、北枕黄河，东起南北大运河，西至伏牛山和汉水，是我国东部长江、黄河之间的一块要冲之地。
中原的正前面，即是国民党统治的中心城市南京、武汉，再往前走一步，就会进入江南腹地。
如果说整个中国的形状好似一只雄鸡的话，那么，中原地区，就正好在雄鸡的心肺部位。
古今以来，逐鹿中原，胜者，少则可得半壁江山，多则便会直接威慑江南乃至全国。
共产党要直出中原，解放中原。在此基础上，更要进军全中国，解放全中国。
中央下达给刘邓的命令是，下定决心，不要后方，直出大别山，占领以大别山为中心的数十个县，发动群众，建立根据地，吸引敌人向我进攻打运动战。
与此同时，中央命令：
陈谢集团出豫西，吸引胡宗南一部打运动战，配合刘邓行动。
西北野战军向北打榆林，调动胡宗南主力向北。
陈粟部队内线把顾祝同拖向胶东，外线牵制邱清泉于陇海路北，以确保刘邓突入敌人战略纵深。
中央部署后，各路兵马遵令行动。整个的战场形成了一盘布局完整的棋，而每一个棋子，都按照统帅部的指挥统一行动。这是一盘完整的战棋，是一盘活跃机动的战棋。
大别山，其主要部分在安徽境内，地跨湖北、河南，由西北向东南，把北部的华北大平原和南部的江汉平原分割开来。
大别山，峰峦重叠、山势险要。那莽莽苍苍的山岳丛林，那崎岖蜿蜒的山野小路，构成了极其复杂的地形。
父亲曾这样描述过大别山：“中原的战略地位非常重要，正当敌人的大门，其中大别山是大门边。”
他说：“中原形势决定于两个山，一个是大别山，一个是伏牛山，敌人最关切的还是大别山，它比伏牛山更重要。中原要大定，就要把大别山控制起来。”
他说：“大别山是一个战略上很好的前进基地，它迫近长江，东面一直顶到南京、上海，西南直迫汉口，是打过长江的重要跳板。”
他说：“大别山，敌人必争，我也必争！”刘邓大军进军大别山的决心已定。
但是，要进军大别山，在大别山站住脚，实际并非易事。要知道，共产党的军队，曾经在那一个地区几进几出。
中央和毛泽东对于此次出击的重要性和艰巨性，心里是明白的。
中央指示刘邓，进军大别山，可能有三个前途。一是付出了代价站不住脚，准备回来；二是付出了代价站不稳脚，在周围坚持斗争；三是付出了代价站稳了脚。要从最困难方面着想，坚决勇敢地战胜一切困难，争取最好的前途。
(未完待续)
