作为人口较少的民族，加上地理位置偏远、自然条件相对恶劣等原因，独龙族享受党和国家以及各级政府制定的一些优惠政策。但高德荣觉得，独龙族同胞的生活总是靠吃国家的“低保”不好，“不要总想伸手要，要多想想如何放手干”。
独龙江边长大的高德荣，深知独龙江两岸的自然地理条件和风土人情。他常对乡亲们说：“现在独龙江路也修好了，房子也盖好了，电也通了，水也来了，我们最需要做的是发展产业。”
草果是一种调味香料，具有特殊浓郁的辛辣香味。其干燥的果实被用作中餐调味料和中草药。自2007年以来，高德荣用了7年时间研究草果、种植草果、推广草果。如今，当地草果产量连年翻倍增长。
高德荣在乡里建了一个育苗基地。基地不仅试种草果，还对全乡的老百姓进行种植、苗圃管理、杀虫等方面的技术培训，并将质量优等的品种进行分苗，免费分发给老百姓。
“草果是长在根上，不是长在枝叶上。”高德荣对前来采访的记者解释说。
在他的带领下，草果已成为独龙江乡重要的致富产业。以草果种植为依托，乡里的第一个企业——草果烘焙厂也建成投产。重楼种植也与云南白药集团达成合作意向。中蜂、独龙牛、独龙鸡等特色生态养殖的规模也在不断扩大。
高德荣算过一笔账：“如果草果种植发展到5万多亩、重楼种植发展到四五千亩，加上养蜂、养猪、养牛、养羊的收入，以及旅游业的带动效益，独龙族群众的持续增收就不成问题了”。
生活中，他还是一个“环保达人”。每天早上起床后，高德荣做的第一件事不是洗漱，而是到火房把火塘里的火拢起来，再带上几个塑料袋，到附近的路边捡废纸、酒瓶等废弃物。
早在1996年独龙江修建公路时，高德荣就提出，要最大限度地保护好沿途的植被资源。他说：“独龙江绝不能因为一时的经济发展，把‘绿色银行’给毁了。”
“老县长”爱树出了名。他知道独龙江每一种树的名称，还知道哪种树什么时候开花结果。他常给乡亲们讲：“要保护好植被，不能炸鱼，不准毒鱼，不可猎杀野生动物。连蚂蚁都不要随便踩，蚂蚁也是一条命。”
对于因烧柴而需要砍树的问题，高德荣提出“不要向森林要柴火，要向独龙江水要柴火”。他说，每年雨季，独龙江上游都会有大量木材被冲下来，这就是源源不断的烧柴来源。高德荣以身作则，他自己家用来烧柴火的木材没有一根是从山上砍下来的，都是到独龙江边去捡的。
每次下乡，他只要发现有乱砍乱伐的行为，不仅会当场严厉批评，还会向乡林业站举报。近3年，经高德荣举报的乱砍乱伐事件就不下10起。县林业局工作人员打趣说：“老县长一个人对独龙江动植物的保护，超过我们七八个森管员的力量。”
“我们要把独龙江变成‘人间天堂’和‘童话世界’。”对独龙江的生态保护，高德荣有着颇为“辩证”的看法，“在保护中发展好，在发展中保护好。独龙江发展旅游，如果没有保护好，游客来看什么？保护是一种理性开发，更是看不见的开发。独龙江要以保护为主，一定要给全国人民留下一个完整的、具有生物多样性的动植物基因库，这是对子孙后代最大的贡献。”
今年是高德荣的本命年，他已生了4次病。在几天的采访中，记者发现，无论是在县城他那个47平方米的家，还是独龙江边简陋的屋子里，桌子上、柜子上、茶几上都放着好几种药。
从护士岗位退休的妻子马秀英对高德荣一直非常心疼：“他有糖尿病，手脚麻木，我让他好好吃药，好好休息，但他不听我的话。”
谈及自己的梦想，高德荣说：“独龙族实现全面小康，是我的梦想，也是独龙族的梦想，我一生只为这一个梦想。”
“撑起来就是一把伞，俯下身就是一头牛。”在怒江州原市委书记段跃庆的眼里，“高德荣对几千独龙族百姓不离不弃，独龙族人民一天不脱贫，他就一天不会离开独龙江”。（何春中）
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