党的十八大明确提出“两个百年”、“两个全面”的奋斗目标，为教育事业改革发展指明了方向。习近平总书记在新一届中央领导集体中外记者见面会上把教育列为人民期盼“七个更”之首，李克强总理在国务院第一次全体会议上强调要编织一张包括义务教育在内的覆盖全民、保障基本民生的安全网，这对教育工作提出了新的更高要求。
实现十八大提出的奋斗目标，全面建成小康社会、顺利实现现代化，基础在教育、重点在农村。从一定意义上说，农村教育是兴国之基、惠民之要，关乎经济社会发展全局，关乎社会公平正义。九年义务教育是人生连续受教育时间最长的阶段，是打牢人生基础的关键阶段，对人的发展和未来幸福具有决定性影响。在义务教育阶段，农村学校占全国85%以上，农村学生占全国70%以上，覆盖了同龄学生的大多数。因此，办好农村教育，直接关系2020年教育现代化目标的实现。农村义务教育还是城乡统筹发展的连接点，只有为数以亿计的农村孩子提供公平而有质量的义务教育，才能缩小城乡差距，实现社会公平；才能为工业化、信息化、城镇化、农业现代化同步发展提供人才支撑，全面建成小康社会。习近平总书记在十八大之后到河北阜平考察时讲，“下一代要过上好生活，首先要有文化。义务教育一定要搞好，让孩子们受到好的教育”。可以说，农村义务教育重中之重的地位怎么强调都不为过。
近年来，国家为发展农村义务教育办了一系列大事实事好事，既加大投入、加强建设，又深化改革、完善机制，在推进公平和提高质量上都迈出了重要步伐。城乡免费义务教育全面实现。农村中小学生均公用经费标准大幅提高。中央和地方投入3000多亿元实施的校舍安全工程，让学校成为最安全、家长最放心的地方。营养改善计划从最贫困地区起步，已经惠及3000多万学生。特岗计划、国培计划、免费师范生培养计划等提高了农村教师队伍整体素质，绩效工资、周转房建设、职称评定改革等措施改善了农村教师待遇。农村义务教育面貌发生了历史性变化，呈现出健康发展的新局面。
2011年，我国全面普及九年义务教育（以下简称“普九”），解决了适龄儿童少年“有学上”的问题。“普九”完成后，义务教育发展向何处去？十八大报告、政府工作报告和国务院第一次全体会议都提出了明确要求，即推进义务教育均衡发展，让所有孩子不仅“有学上”，而且“上好学”。各级党委政府、各有关部门要按照中央的要求，把均衡发展作为义务教育的战略任务，明确路线图和时间表，确保到2020年基本实现区域内义务教育均衡发展的目标。
义务教育均衡发展承载着群众对公平教育和优质教育的双重期盼，比实现“普九”更为复杂、难度更大。推进均衡发展首先要从最广大的农村开始，这是因为历史形成的城乡二元结构带来的城乡差距，使农村成为我国社会事业和教育发展最薄弱的地方。因此，一个地方教育办得好不好，首先要看义务教育抓得怎么样；义务教育好不好，首先要看农村义务教育办得怎么样。在党中央、国务院的关怀重视下，2012年财政性教育经费占国内生产总值的比重实现4%，总量达到2万多亿元，占财政支出的20%，各级党委政府、各级财政部门为此作出了很大努力，成果来之不易。当前，在经济下行、财政增收大幅度减少的情况下，中央仍把教育投入作为刚性支出，提出继续增加但要用好的要求，体现了中央对教育的特殊重视，社会对此也高度关注。各级党委政府要以高度的责任感使命感，对农村义务教育倾注更多的精力，投入更大的财力，把钱用在刀刃上，向边远贫困地区和民族地区倾斜，做到雪中送炭，织好网、补短板、兜住底、促公正。本届政府任期内，要进一步加大支持力度，努力实现义务教育办学条件改善、教育质量提升、城乡差距缩小，让老百姓感受到实实在在的变化，为亿万农村孩子成长成才奠定坚实基础。
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