新知：太空，下一个淘金场？

未来的影响

美国商业公司已拉开采矿序幕，贵金属可能大幅贬值、太空旅游业因之起步

截至目前，人类对小行星还仅仅停留在零星的无人探测阶段。

2010年，日本“隼鸟”号航天器在小行星“丝川”登陆采样，并将小行星的样品送回地球。目前，美国的“黎明”号探测器仍在路上，它于去年结束对灶神星的考察前往谷神星，预计2015年到达。

与世界相比，我国在小行星探测领域才刚刚起步。2012年12月13日，“嫦娥二号”在距离约3000米处飞掠4179号小行星“战神”，并用太阳翼监视相机拍下近距离清晰影像，从而实现了中国小行星探测“零”的突破。

人类更大胆的行动已在策划当中。美国的行星资源（Planetary Resources）和深空工业（Deep Space Industries）两家商业公司，已经拉开了太空采矿的序幕。行星资源公司现已开始制造用于观测小行星的太空望远镜，下一步将遣送探测器到选定的小行星表面进行勘探。深空工业公司计划在两年内发射第一艘名为“萤火虫”的小型航天器。

据报道，早在2005年，美国国家航空航天局（NASA）就曾提出过2018年重返月球的口号，将目光瞄准了月球上丰富的能源燃料氦3，并为探测火星铺路。

无论是哪一家拔得头筹，太空采矿一旦实现，必将会对人们生活的各个方面产生难以想象的影响。

喜欢收藏首饰的女士们要注意了，铂族金属可能会大幅贬值，昂贵的铂金钻戒将像100多年前的铝制皇冠一样成为历史的古董，世界金融秩序也将因此产生震荡。有氦3为核聚变电站提供动力，能源将得到极大丰富，一汽车油箱氦3的发电量，就足以供美国全国使用一年。

此外，深空技术的发展也将拓展人类生活的疆域。矿星上的基地可作为向宇宙更深处探索的驿站，甚至变身为太空旅游业的天外别墅。

巨额的财富就在那里，似乎就看谁能抢先一步拿到它了。对于太空资源，目前国际上尚无明确的法律条文确定其归属。

1967年生效的《外层空间条约》（Outer Space Treaty）曾规定，不得通过提出主权要求，使用、占领或以其他任何方式把外层空间据为己有。但这一法律条约并未明确提出对于空间中这些无主资源应如何分配。

不过，也有专家指出，为鼓励太空技术的发展与太空资源的利用，应参照《联合国海洋法公约》的规定，允许有能力的国家或企业获得部分开采权。相信在不远的未来，国际上会形成更完善的相关条约。

（作者笔名“广林星云”，为天文及航天科普撰稿人）