1966年2月26日，鄧小平在全國工業交通工作會議和全國工業交通政治工作會議上作報告。在談到學習與獨創時，他指出：“我們一定要有獨創精神，要闖出自己的道路。”
作為中國共產黨第二代中央領導集體的核心，鄧小平堅持與時俱進、開拓創新，敢發前人所未言，敢做前人未做事，善於從理論與實踐的結合上大膽創新，堪稱我黨歷史上改革創新的光輝典范。
鄧小平把馬克思主義與中國社會主義建設實際相結合，創立了中國特色社會主義理論的組成部分——鄧小平理論，成功地回答和解決了“什麼是社會主義、怎樣建設社會主義”的基本問題，實現了馬克思主義在中國的第二次飛躍，開拓了馬克思主義的新境界。鄧小平的創新在於結合新的社會主義實踐，賦予實事求是以時代特征，使解放思想、實事求是成為新時期全面改革開放的思想基礎。鄧小平解放思想、實事求是的號召，不僅開啟了重新認識社會主義的過程，更重要的是在於它激發了中國共產黨人和人民群眾勇於實踐、大膽創新，創造性地建設社會主義的精神。
鄧小平領導的建設有中國特色社會主義的創新性實踐，是從黨的十一屆三中全會后廣大農村的改革開始的。農村生產責任制的推廣，消除了原有人民公社體制中吃“大鍋飯”、搞平均主義的各種弊端，極大地解放了農民群眾長期受壓抑的生產積極性，促進了農村生產力的發展。
鄧小平認為，制度帶有根本性。因此，他十分注重制度的創新，多次強調要建設各種規章制度，使各方面的工作程序化、規范化。在領導改革開放的過程中，鄧小平推進了中國政治、經濟、文化、軍事、外交等一系列制度的創新和改革，開啟了中國社會主義制度全面創新的新階段。
鄧小平善於從中國國情出發，創造性地決策，推進中國社會主義政策體系的全面創新。在建設中國特色社會主義的實踐中，鄧小平高瞻遠矚，統觀全局，整體規劃，逐步推進，實現了中國社會主義政策體系的創新，使中國特色社會主義建設事業取得了舉世矚目的成就。
