1979年10月4日，鄧小平出席中共中央召開的各省、市、自治區第一書記座談會。他在會上指出:“我贊成勁可鼓不可泄。但是要強調一點，我們需要的是鼓實勁，不是鼓虛勁。就是說,我們的工作要扎實，效果要實實在在。”
鄧小平提出“鼓實勁，不鼓虛勁”的背景是“文化大革命”結束的兩三年內，全黨上下都想加快速度搞現代化建設，但是在指導思想上犯了急於求成的毛病。鄧小平告誡領導干部要認清落后事實，不浮夸，不搞形式主義，腳踏實地、一點一滴地做工作去實現目標。
鼓勁是對工作成績的一種認可，也是對今后工作更需努力的一種鼓舞，激發更多干勁去努力實現目標。鼓勁貴在“實”字當頭。我們的工作需要激勵，需要鼓勁，但並不是所有黨員干部的工作都能夠給予掌聲。需要給那些為民辦實事、辦好事、解難事的黨員干部鼓勁，需要給那些敢於擔當、勇於奉獻、努力創新的黨員干部鼓勁，需要給那些廉潔自律、以身垂范、求真務實的黨員干部鼓勁，需要給那些不尚虛榮、不圖虛名、不務虛功的黨員干部鼓勁。鼓實勁要實干先行。鄧小平說過，“真正鼓干勁，就是要解放思想，實事求是地解決問題”。面對錯綜復雜的國內國際環境形勢，黨員干部要把心思用在實干上，把勁頭放在實干上，在實干中樹立信心，在實干中贏得人民群眾的掌聲。鼓實勁當激發“正能量”。鼓實勁應當要激發出實干的正能量，整改掉不良風氣，樹立求真務實的好風氣。鼓實勁促使黨員干部克服不思進取、作風漂浮、好大喜功、追名逐利的心態，時時處處都發揚尊重客觀規律，說實話、務實事、求實效，腳踏實地、埋頭苦干的工作作風。
