1978年12月，鄧小平在中央工作會議閉幕會上講過這樣一番話：“要相信絕大多數群眾有判斷是非的能力。一個革命政黨，就怕聽不到人民的聲音，最可怕的是鴉雀無聲。”鄧小平之所以講這番話，有著深刻的背景，此時“文化大革命”剛剛結束，這次中央工作會議為隨即召開的黨的十一屆三中全會做了充分准備。
鄧小平認為要想真正聽到人民的聲音，關心他們的生活，就要讓人民群眾講真話。1950年7月，鄧小平在談到工作態度問題時說：“我們很希望同志們研究各種問題，多提意見，哪怕是一個片面的意見，也比沒有意見好。現在我們就是苦於沒有意見。”鄧小平曾提醒全黨：“這幾年在我們黨內滋長了一種不如實反映情況，不講老實話，怕講老實話的壞風氣……這是值得全黨嚴重注意的。”
1961年4月，鄧小平在北京順義縣開展公共食堂調研時，召開了由幾個大隊支書和生產隊長參加的座談會，他反復詢問：“公共食堂是吃好，還是不吃好？”多數人都不敢說不吃好，相反卻違心地說吃食堂也不錯。鄧小平在一位農戶家裡住了一個星期，最終了解到真實情況，這位農民告訴鄧小平：“吃食堂是假的，由食堂分糧食，社員自己回家做飯吃才是真的。”
幾天后，鄧小平在深入農戶訪問時，看到一位老大娘喂羊，豬圈卻空著。他問老大娘：“你養羊，為什麼不養豬？”老大娘說了真話：“還養豬，人還沒吃的呢！”鄧小平經過深入了解后，覺得問題嚴重，他明確表態：“吃食堂是社會主義，不吃食堂也是社會主義。要根據群眾的意願，決定食堂的去留。”
后來，鄧小平對於那種“一聽到群眾有一點議論，尤其是尖銳一點的議論，就要追查所謂‘政治背景’、所謂‘政治謠言’，就要立案，進行打擊壓制”的做法，認為“是軟弱的表現，是神經衰弱的表現”。他更進一步要求：“群眾有氣就要出，我們的辦法就是使群眾有出氣的地方，有說話的地方”，“使他們有意見就能提，有氣就能出”。（摘自《前線》）
