1919年5月，五四運動在北京爆發，影響全國。5月下旬，四川廣安的中小學校也予以響應，正在縣城讀中學的鄧小平（時稱鄧希賢，1927年才更名為鄧小平）參加了游行罷課、抵制日貨等活動。6月，因罷課和暑期將至，他離校回家。不久，正在重慶的父親托人捎信，讓他趕往重慶報考留法勤工儉學預備學校。於是，鄧小平和遠房叔叔鄧紹聖、同學胡倫結伴來到重慶。
三人經考試均被錄取，學習一年后，都獲得了赴法勤工儉學的資格。臨出國前，鄧小平回到廣安，向家人辭別。可以想象，年僅16歲的他，要到一個如此遙遠、陌生的國度，母親有多麼不舍。而這一別，竟是他與母親的永別。
1920年8月28日，載著鄧小平、鄧紹聖等80余名學生的客輪起航出川，駛往上海。到達上海后，他們又換乘法國郵輪，遠涉重洋。由於乘坐的是四等艙，艙內光線暗、空氣悶熱，臭虫、蚊子多，再加上巨浪顛簸，行程之苦可想而知。
10月19日，他們抵達法國馬賽港。對此，《小馬賽人報》報道：“他們的年齡在十五到二十五歲之間，穿著西式和美式服裝，戴著寬邊帽，穿著尖皮鞋，顯得彬彬有禮，溫文爾雅。”在馬賽下船后，他們又乘汽車於次日到達法國巴黎西郊的華法教育會所在地。
在華法教育會的安排下，鄧小平、鄧紹聖等20余名學生到法國北部的巴耶中學學習。不久，華法教育會宣布與勤工儉學生斷絕經濟關系。因繳不起學費，1921年3月13日，這批中國學生隻能離開巴耶中學。儉學不成，隻好去勤工。鄧小平和鄧紹聖有一張合影，就拍攝於這個時期，這張照片是叔侄二人同甘共苦的見証。照片中，鄧小平儀表整潔，稚氣未脫，透著樂觀，絲毫看不出他正處於困難境地。
這時，法國經濟蕭條，失業嚴重，勤工談何容易。4月2日，鄧小平和鄧紹聖等同學到法國中部的克魯梭，進入施奈德鋼鐵廠當軋鋼工。這項工作對尚未成年的鄧小平來說，不堪重負。而且，他不滿18歲，屬學徒工，工資微薄，連吃飯都不夠。當月23日，他就辭去這份工作，回到巴黎找做工的機會。一個月后，鄧紹聖也離開鋼鐵廠。
重返巴黎后，鄧小平靠中國駐法公使館發放的微薄補助和打短工維持生活，每天隻能吃兩頓飯。其間，他到飯館做過招待員，在車站碼頭、建筑工地當過搬運工，還做過清潔工。
面對失學、無業和飢餓，有的學生在絕望中自殺。在這種絕境下，一個工作機會從天而降。10月22日，鄧小平、鄧紹聖等11名中國學生到巴黎第十區的香布朗工廠，制作扇子和紙花。但不到兩個星期，就完工了。
1922年2月13日，鄧小平離開巴黎，來到小市鎮夏萊特（屬蒙達爾紀市，是中國勤工儉學學生較集中的地區，蔡和森、蔡暢、向警予、李維漢、李富春等近百人先后在此做工和學習），第二天便進入哈金森橡膠廠制鞋。在廠裡，他遇到了王若飛，還結識了常來進行革命宣傳的趙世炎。受他們影響，鄧小平逐漸接受革命思想。
此時，法國經濟開始好轉，加上鄧小平的這份工作也相對穩定，手頭漸漸攢下了錢。正好又收到家裡寄來的錢，於是，他萌生了繼續求學的念頭。10月中旬，鄧小平和鄧紹聖一起辭職，來到塞納—夏狄戎繼續求學。遺憾的是，學費還是不夠，隻好於1923年2月再次回到哈金森橡膠廠。然而，他這次隻工作了一個多月便辭職了，從此踏上了職業革命家的道路。（宋傳信）
（摘自《中國檔案報》）
