圖為1978年10月，鄧小平在東京拜會大平正芳。
1978年10月，為出席中日和平友好條約兩國批准書互換儀式，鄧小平前往日本進行正式友好訪問。10月24日上午，鄧小平在拜訪了日本前首相田中角榮后，拜會了時任日本自民黨干事長的大平正芳。大平說：“閣下不忘老朋友，在百忙中特地來看我，使我感到光榮。”鄧小平說：“今天是為了表示感謝而來。1972年閣下和田中首相一起訪華，實現中日邦交正常化，為中日關系開辟了道路。兩國簽訂中日和平友好條約，我們感謝福田首相的決斷，同樣也要感謝田中先生和大平先生。”
兩個月后的1978年12月7日，日本成立了大平正芳內閣。
三個月后的1979年1月28日下午，鄧小平赴美訪問飛臨日本上空，想到老朋友大平正芳，給他發了一封電報：“一周后，從美國回國時，計劃在貴國逗留，我為那時能同閣下及其他日本朋友交談而高興。”鄧小平結束訪美后，如約同大平正芳在日本首相官邸會談。會談進行了1小時40分鐘。鄧小平代表中國政府邀請大平首相在方便時訪問中國。
1979年12月5日，大平首相抵達北京，對中國進行正式訪問。12月6日，鄧小平會見了大平首相一行。會談中，大平問道：中國將來會是什麼樣的情況，整個現代化的藍圖是如何構思的？鄧小平在回答中，首次提出了小康目標。他指出，我們要實現的四個現代化，是中國式的四個現代化。我們的四個現代化的概念，不是像你們那樣的現代化的概念，而是“小康之家”。他們之間的這次談話，對中國經濟發展戰略產生了極為深遠的影響。這次談話的節錄已收入《鄧小平文選》第二卷，題為《中國本世紀的目標是實現小康》。 （本報記者 武娟 整理）
