1920年10月19日，巨大的郵輪“鴦特萊蓬”緩緩駛進馬賽港，甲板上擠滿了年輕的“中國臉龐”。一戰后這個法國最繁忙、曾唱響過《馬賽曲》的古老港口，當時並沒有過多地留意他們。然而，就在人群中，有位小個子，他將成為未來中國的領袖。那一年，他隻有16歲。他就是鄧小平。
2004年7月，記者踏著偉人的足跡，站在馬賽舊港的岸邊。就在這裡，小平踏上了法蘭西的土地，開始了他的勤工儉學，開始了他的吃苦磨礪，開始了他的革命選擇，走上了他光榮而偉大的一生……
小平人生中最重要的選擇，是在法國小城孟達尼。
孟達尼很小，小到居民不足兩萬人，穿城不過十分鐘。
但就在那裡，小平選擇了革命的思想，加入了革命的組織，完成了從進步青年到革命戰士的轉變。
小平在這做膠鞋
從巴黎到孟達尼，記者乘火車走了一個多小時，窗外滿是法國農村的美麗風光。1922年的2月，年輕的小平沿著同樣的鐵軌南下，他的心情卻不輕鬆。到法國已近一年半，帶來的錢早已用完，學習時斷時續，短暫的幾次打工被殘酷剝削，繁重的體力活使他不堪重負。小平自己說，“做工所得，糊口都困難，哪還能讀書進學堂呢。於是，那些‘工業救國’‘學點本事’等等幻想，變成了泡影。”之所以選擇孟達尼，原因只是這裡有工做，生活費相對巴黎便宜些。
在孟達尼法中友協王培文會長的幫助下，記者找到哈金森橡膠廠。王培文告訴記者：當年小平就在這裡當制鞋工，大名“鄧希賢”。走進兩層高、70來米長、兩邊是圓尖頂鐘樓的老廠房，記者看到，小平工作過的膠鞋車間如今已成了倉庫。這間據說出自埃菲爾鐵塔設計者古斯塔夫·埃菲爾之手的車間，如今少有人走動。當年，這裡可是站滿了工人，飛快而不停歇地制作著防雨套鞋，“鄧希賢”一天的所得隻十幾法郎，甚是低廉。
“當時，小平他們就住在這裡。”記者看到，在廠房的背部，隔著一座高大的廢棄煙囪，是一片停車的空地，那就是當年橡膠廠搭建工棚處，專
門給中國勤工儉學學生住的。簡陋是不難想見的，可倒也算有了個聚會的地方，同期留法的鄭超麟曾回憶說，熱鬧中“有個四川小孩子，矮矮的，胖胖的，隻有十八歲，每日這個時候總是跳跳蹦蹦，走到這一角同人說笑話，又走到那一角找人開玩笑。”
深受“已覺悟分子的宣傳”
哈金森的工棚，對於小平來說，有著不同尋常的意義。就在這個工棚裡，小平認識了比他年長的王若飛。1919年來到法國的王若飛，當時已經成長為一個自覺的革命者。王若飛對小平走上革命道路產生了積極的影響。
走出工棚，小平在孟達尼遇到的是更多的革命思想熏陶。王培文告訴記者：當時孟達尼是留法勤工儉學學生比較集中的地區，蔡和森、李富春、李維漢、向警予、蔡暢都在這裡讀書或者做工。早在1920年，蔡和森在此成立了“工學世界社”，積極學習和宣傳馬克思主義。在孟達尼市中心的街心公園裡，記者看見一處中國園林風光的池塘竹林，王培文說，當年蔡和森和他妹妹蔡暢常與學生在此集會，討論革命。毛毛曾在《我的父親鄧小平》中寫道：“父親與蔡和森在法時並不熟識，但他與蔡暢相當熟悉。”蔡暢之女李特特回憶說，鄧小平還是蔡暢和李富春的証婚人。可見，當時小平和留法學生中的先進分子走得很近，受其革命影響是必然的。
1922年的盛夏，在孟達尼，小平做出抉擇，加入旅歐中國少年共產黨，成為少共最早也是最年輕的成員。正如小平自己所說，“最初對資本主義社會的罪惡雖略有感覺，然以生活浪漫之故，不能有個深刻的覺悟。其后，一方面接受了一點關於社會主義尤其是共產主義的知識，一方面又受了已覺悟分子的宣傳，同時加上切身已受的痛苦”，於是加入了團的組織。一旦接受了馬克思主義和共產主義思想，小平從此堅定自己的選擇，七十多年不動搖。
小平難忘孟達尼
這次採訪，記者有幸尋到了孟達尼前市長努布拉先生，1982年他隨法國市長代表團訪華，受
到小平特別接見。“鄧先生對我說，感謝孟達尼和夏洛特（哈金森橡膠廠所在的小鎮），他懷念在那裡度過的時光。”努布拉先生告訴記者，“這還是我第一次和中國記者分享這段往事。”
時隔多年，努布拉記憶猶新。“當時法國代表團由7座城市的市長組成，人家都是裡昂、南特、奧爾良、勒芒那樣的大城市，唯獨孟達尼是一座隻有兩萬人的小城。”飛機上，努布拉被其他市長追問，小小的孟達尼何以得到中國的邀請？“我沒說什麼，只是心裡隱隱猜到，這很可能和鄧先生曾在孟達尼生活有關。”
抵達北京機場，努布拉心頭一暖，接待廳的橫梁上按常規懸挂著“向法國市長代表團致敬”的大橫幅，可它下面竟然又挂了這樣一條小橫幅，上書“熱烈歡迎孟達尼市市長”。更讓努布拉心暖的是，入住北京飯店不到半個小時，就有人來邀請，說鄧小平同志要見他。“這是我實在沒想到的。當時北京正在召開中國共產黨的代表大會，鄧先生居然要在百忙中抽空接見我這個法國小市的市長！”努布拉告訴記者：會見地點就在人民大會堂，一個小客廳裡。小平沒有說法文，而是用了翻譯，“但我感覺，他顯然能聽懂我說的話。”
“鄧先生回憶了在孟達尼的三件趣事。”一是，他當時騎自行車，被警察開了罰單，原因是車尾燈掉了，沒有及時更換﹔二是，他在孟達尼學會了跳華爾茲舞。“鄧先生說出了他們經常跳舞的咖啡館的名字，后來我派人去尋訪，那棟建筑還在。”三是，小平回憶說他工作的膠鞋車間有1200多人，車間主任是一位叫“玫瑰”的夫人，是名是姓，就記不清了，隻記得她兩個眼珠的顏色不一樣。“在法文裡，Rose既是玫瑰，也可作人名，后來我找到了‘玫瑰’夫人的孫子，他証實了鄧先生的回憶。”
“鄧先生興致很高，談興很濃。隻可惜，當初我光顧聽鄧先生說話，沒想著和他合張影，這竟成了我的終生遺憾。”
鐵軌伸向遠方。記者走上孟達尼的火車站台，就是在這裡，1923年3月，小平向孟達尼揮手作別。完成人生重大抉擇的他，又要出發了，滿懷豪情，充滿斗志——向著巴黎，向著祖國，向著共產主義的理想，出發！ （摘自《解放日報》）
