改革開放40年了，如果要提一個改革開放的標志性語言，許多人會說“摸著石頭過河”，而且認為這是鄧小平的原創。事實果真如此嗎？我們可以作一番考証再下結論。
摸著石頭過河——踩穩一步，再邁一步
“摸著石頭過河”原是一句民間歇后語，完整地說是“摸著石頭過河——踩穩一步，再邁一步”，或者“摸著石頭過河——求穩當”。這富有民間智慧的歇后語被借用來表示一種科學的工作方法，表示面對新事物要本著穩妥的態度，進行探索。
這句話很早就出現在《人民日報》的報道和正式文件中，如1965年6月6日《人民日報》講到：“搞生產要摸著石頭過河”“隻有調查研究，摸到了落腳的一個個石頭，才能一步一步走到彼岸，完成任務”。農業部《關於一九五九年農業生產的幾點意見》指出：“實行少種高產多收的方針和耕地三三制的偉大理想，必須有步驟，必須是‘摸著石頭過河’，一九五九年全國的耕地面積和播種面積不能減得太多。”可見人們很早就對這句話比較熟悉。
改革開放以來，黨中央、國務院的文件材料也常引用這句話，如1981年10月國務院《關於實行工業生產經濟責任制若干問題的意見》強調：“實行經濟責任制，目前還處在探索階段，各地區、各部門要加強領導，要摸著石頭過河，水深水淺還不很清楚，要走一步看一步，兩隻腳搞得平衡一點，走錯了收回來重走，不要摔到水裡去。”報告引用“摸著石頭過河”，生動、准確地表達在經驗不足的情況下要探索著前進。
通過這幾個例子，我們更清楚地體會“摸著石頭過河”含有大膽探索、穩妥前進的意義。現在通常被人們認為是改革開放的方法論，有多層含義：第一，河必須過，改革必須進行，在河邊逡巡回避問題是不行的，站在河中停滯不前更危險，倒退更不應該﹔第二，沒有橋，沒有現成的經驗辦法可照搬照用﹔第三，河水比較深，可能還有漩渦，要摸索著過，改革碰到的難題問題很多，有風險﹔第四，慢點走，找到支點站穩了再走下一步，改革要多試驗多總結，試驗成功了再推廣鋪開，既強調穩妥也強調探索。
很多人以為“摸著石頭過河”是鄧小平說的，筆者經過仔細查閱有關材料，發現事實並非如此。
黨的領導人中，李先念、谷牧、陳丕顯、聶榮臻等人都引用過這句話，他們的文章或年譜中有記載。但是，恰恰是鄧小平，沒有引用過這句話，權威的鄧小平著作《鄧小平文選》、鄧小平生平思想的忠實記錄《鄧小平年譜》，都沒有他本人說過這句話的記載，與鄧小平工作過、接觸過的人撰寫的回憶文章或訪談材料，也沒提到鄧小平說過這句話。
筆者還發現，引用這句話最多的領導人當屬陳雲，從20世紀50年代到改革開放新時期，至少可以找到7處陳雲引用這句話的記載，有落在紙面上的批示，也有在談話場合口頭說的，還有在黨的正式會議上的講話。比如，1980年12月16日，陳雲在中央工作會議上說：“我們要改革，但是步子要穩。因為我們的改革，問題復雜，不能要求過急。改革固然要靠一定的理論研究、經濟統計和經濟預測，更重要的還是要從試點著手，隨時總結經驗，也就是要‘摸著石頭過河’。開始時步子要小，緩緩而行。”
陳雲的講話既是對當時經濟調整的具體要求，也是關於改革的方法論指導。他強調要“摸著石頭過河”，是他一貫提倡的注重試驗、隨時總結經驗的工作方法，即，對不很懂的事情，要反復地考慮、全面地考慮，還要經過試點，才能弄清楚決策對不對、方法是不是完備。
“摸著石頭過河”是鄧小平領導改革開放的態度和方法
雖然沒有找到鄧小平說“摸著石頭過河”這句話的記載，但並不是要把鄧小平與這句話撇清關系，恰恰相反，鄧小平雖然沒有說過“摸著石頭過河”這六個字，但可以肯定的是，“摸著石頭過河”是鄧小平領導的改革開放採取並反復強調的鮮明態度和重要方法。
對於上文提到的陳雲的講話，鄧小平明確表示贊同，他說：“我完全同意陳雲同志的講話……這個講話是我們今后長期的指導方針。”更早的時候，1978年12月，鄧小平在《解放思想，實事求是，團結一致向前看》中就提出：“在全國的統一方案拿出來以前，可以先從局部做起，從一個地區、一個行業做起，逐步推開。中央各部門要允許和鼓勵它們進行這種試驗。試驗中間會出現各種矛盾，我們要及時發現和克服這些矛盾。這樣我們才能進步得比較快。”
鄧小平始終堅持把“摸著石頭過河”當作改革的方法。從理論指導上看，鄧小平激勵全黨要沖破思想藩籬，大膽開拓，他強調，“我們干的是全新的事業”“改革開放是很大的試驗”，呼吁：
“改革開放膽子要大一些，敢於試驗，不能像小腳女人一樣。看准了的，就大膽地試。”從實踐上講，鄧小平領導的改革開放是“摸著石頭過河”的過程，先試驗、再總結經驗、最后推廣開來。改革之初，在鄧小平的領導支持下，四個經濟特區成立，這些改革開放的“試驗田”嘗試了一系列新的做法、形成了很多成功經驗，“殺出一條血路來”，在全國范圍內產生了重大的影響，反過來推動全國的改革開放深入展開，在特區先行先試的基礎上，1984年開放政策進一步擴大到沿海14個城市，后來又一步步向全國縱深推進。
鄧小平強調要“大膽地試”，並不是一味求快，而是鼓勵全黨面對新事物要積極探索、穩妥前進。“膽子大”和“步子穩”，他總是放在一起說的。他說：“我們確定的原則是：膽子要大，步子要穩。所謂膽子要大，就是堅定不移地搞下去﹔步子要穩，就是發現問題趕快改。”通過試驗的方法意味著要不斷總結經驗、及時糾正錯誤。1986年，鄧小平接受美國記者採訪，向全世界介紹中國的改革，說：“我們現在做的事都是一個試驗。”“我們的辦法是不斷總結經驗，有錯誤就趕快改，小錯誤不要變成大錯誤。”南方談話中鄧小平既強調要大膽地試、大膽地闖，也呼吁要總結經驗、不犯大錯，他指出：“每年領導層都要總結經驗，對的就堅持，不對的趕快改，新問題出來抓緊解決。”這與他歷來的改革思路是一脈相承的。
實踐是對理論最好的詮釋，改革開放40年來取得的歷史性成就是對“摸著石頭過河”改革方法的充分肯定。
2012年12月，習近平總書記在十八屆中央政治局集體學習時指出：“摸著石頭過河，是富有中國特色、符合中國國情的改革方法。摸著石頭過河就是摸規律。”他說：今天我們還“要採取試點探索、投石問路的方法，取得了經驗，形成了共識，看得很准了，感覺到推開很穩當了，再推開，積小勝為大勝”。新的實踐也促使人們不斷深化對改革的認識。習近平總書記指出：“摸著石頭過河和加強頂層設計是辯証統一的，推進局部的階段性改革開放要在加強頂層設計的前提下進行，加強頂層設計要在推進局部的階段性改革開放的基礎上來謀劃。”
當前，以習近平同志為核心的黨中央引領中國特色社會主義進入新時代，“摸著石頭過河”的改革邏輯並未過時，加強頂層設計的思路更加清晰。站在新的歷史起點上，我們要進一步解放思想，推動改革開放事業“蹄急步穩”前行，在改革開放的進程中實現中華民族偉大復興。（王達陽）
（據《學習時報》）
