1949年南京解放后，解放軍繼續南下，殲滅國民黨殘余，解放全中國。第二野戰軍擔負進軍大西南的任務，需要大批干部。17歲的楊東生立即響應號召，考入二野軍事政治大學。
從一個學生到軍校學員，楊東生度過了3個月的緊張生活。期間，他有幸聆聽鄧小平作報告。那是1949年9月12日，時任二野政委的鄧小平健步走到學校的操場。當時學員有1萬多人，會場設了一個大喇叭，鄧小平沒有講話稿，上來開門見山地說：我今天給大家講“過關”問題。古代有關雲長“過五關斬六將”，今天的革命青年要過的“關”無數，但大關隻有三個：一是帝國主義的“關”，二是封建主義的“關”，三是社會主義的“關”。這三個大關，每個參加革命營壘的人必須要過，問題是有的過得去，有的過不去。小平同志深入淺出、滿懷深情的講述，深深地打動了這些剛剛走上革命隊伍的青年。
小平同志最后講：“過關過得好不好，在於立場問題。立場站穩了，就過得去﹔立場沒站穩，關就不好過。如果腳踏實地，站得穩穩的，就可以克服一切困難。要站在犧牲自己的一切，為人民解放，為人民大眾服務的立場，這就叫無產階級立場，也是革命者的品質。為人民服務，自己就要拋棄一切個人利益、名譽地位，這才符合人民大眾的利益。”這時，會場爆發出雷鳴般的掌聲。楊東生說，一場報告，影響人的一生。他正是聆聽鄧小平的這場報告后，立志跟著共產黨走。
臨近畢業時，到哪裡工作是楊東生遇到的第一關。此時，楊東生接到母親的來信，希望他能在離家近的地方工作，照顧家人和體弱多病的母親。面對邁入革命軍營的第一個考驗，小平同志的教誨再次縈繞在他耳邊。在軍政大學畢業分配會上，他堅定地表示：我堅決服從黨的號召，願意到農村去，到基層去，到邊疆去，到祖國最需要我的地方去。
楊東生遇到的第二關是苦樂關。分配不久，楊東生被調到文工團工作。一次，他隨文工團住在一個村庄裡面。那時，條件極為艱苦，他們都是打地鋪，天氣又很冷。早上起來給老百姓挑水，楊東生肩膀都磨破了皮，但從不叫苦。
再后來，楊東生接連遇到名利關、婚戀關等等，他都用鄧小平的教誨提醒自己，時時處處做好樣子。（卜金寶）
（摘自《解放軍報》）
