社會主義本身是共產主義的初級階段，而我們中國又處在社會主義的初級階段，就是不發達的階段。一切都要從這個實際出發，根據這個實際來制定規劃。
1987年8月29日，鄧小平會見意大利共產黨領導人約蒂和贊蓋裡時指出：今年10月我們黨要召開十三大。十三大歸根到底是改革開放的大會。十三大要闡述中國社會主義是處在一個什麼階段，就是處在初級階段，是初級階段的社會主義。“社會主義本身是共產主義的初級階段，而我們中國又處在社會主義的初級階段，就是不發達的階段。一切都要從這個實際出發，根據這個實際來制定規劃。”
現實中的社會主義與馬克思當初設想的較高發展階段的社會主義不同。對於這一點，我們過去認識得不是很清醒，超越階段是過去犯錯誤的主要原因。鄧小平總結歷史經驗教訓，結合改革和現代化建設實際，明確指出“中國處在社會主義的初級階段”。根據鄧小平的這一思想，黨的十三大報告充分論述了社會主義初級階段理論，並以此為立論根據，說明了經濟發展的戰略、經濟體制和政治體制改革的原則、加強和改善黨的領導等任務。
1992年視察南方時，鄧小平又進一步強調了初級階段的長期性，指出：“我們搞社會主義才幾十年，還處在初級階段。鞏固和發展社會主義制度，還需要一個很長的歷史階段，需要我們幾代人、十幾代人，甚至幾十代人堅持不懈地努力奮斗，決不能掉以輕心。”
鄧小平關於社會主義初級階段的重要思想，使我們在思想認識上和改革舉措上的很多重大突破有了理論依據，能夠更加大膽地把改革的理論和實踐向前推進。 （本報記者武娟整理）
