福特汽車與中國的改革開放結緣已久。亨利·福特二世1978年訪問中國並受到鄧小平接見，當時他就表示，福特汽車“非常有興趣加入中華人民共和國汽車工業的發展進程”。同年，福特汽車設立了中國事務辦公室，因此成為第一家在中國開拓業務的美國汽車制造商。2008年，福特汽車公司亞太和非洲區副總裁兼福特（中國）副總裁基思·戴維在接受採訪時說，亨利·福特二世來到中國，就是要在當地制造中國人買得起的汽車。
1979年，鄧小平赴美訪問期間，專程參觀了福特在亞特蘭大的一家裝配工廠。從福特公司提供的資料來看，他們非常重視這次訪問。福特公司雜志《福特世界》1979年2月期的封面上，在鄧小平視察福特工廠的圖片下用漢字印著“鄧小平副總理訪問亞特蘭大”，在其中一篇文章中也用漢字書寫了大標題《歡迎光臨亞特蘭大裝配廠》。《亞特蘭大憲章報》則用7個版的篇幅報道鄧小平在亞特蘭大的所有活動。
鄧小平在裝配工廠裡逗留了約50分鐘。亨利·福特二世在工廠門口迎接鄧小平一行，並陪同參觀。根據當時的記錄，鄧小平是乘坐電動汽車參觀工廠，並在4個裝配點聽取介紹。這家工廠的福特LTD汽車生產線由計算機控制，每小時可生產50輛汽車。在一輛組裝完畢的福特LTD車前，鄧小平伸出手輕輕拍打車身。工人史密斯說，鄧小平在參觀中還停下來同工人們交談，並用英文問好。工人霍德說，鄧小平平易近人極了，看起來和普通人沒什麼兩樣。鄧小平的到來在工人中間引起了熱烈反響。一位名叫阿爾·拉迪的女工說：“我很激動，他經過的時候我拼命揮手。這是個歷史性時刻。”亨利·福特二世贊譽鄧小平是“非凡的人物”，很高興看到美中關系恢復正常，希望福特和中國簽署更多的協議。
大學時攻讀東亞研究專業的戴維說，出於對中國文化的熱愛，1992年他主動要求來中國工作。他說：“福特的中國事業同改革開放一起成長，福特願意繼續同中國分享這一進程。”戴維表示，鄧小平先生啟動的改革開放進程不僅給中國，也給世界帶來了巨大變化。中國人民更加自信開放，同世界展開了全面的交流。中國經濟實力的增強，也給世界其他國家帶來了更多機遇。福特對在中國的事業充滿信心。（管克江）
（摘自《人民日報》）
