鄧小平一生都喜歡和關注足球。在他“三落三起”的傳奇經歷中，有兩次復出都是通過足球場發出信號。
1973年，經周恩來總理努力，鄧小平從江西回到北京，有人發現尚未安排工作的鄧小平出現在先農壇體育場的主席台上看足球，人們知道，小平就要復出了。
1977年7月，北京舉辦了由10個國家和地區的12支球隊參加的“長城杯”足球邀請賽。7月30日，剛剛第三次復出、已經73歲的鄧小平，出人意料地出現在了“長城杯”足球邀請賽決賽現場。新華社當天在發布這一消息時說，“當鄧小平副主席等領導人走上主席台時，全場8萬觀眾長時間地熱烈鼓掌”。這一刻歡呼的人們或許已經意識到：以后的歲月，中國的命運將和這位容光煥發的老人緊緊連在一起。
鄧小平十分關心我國足球運動的發展。改革開放后，中國體育全面走向世界，成績輝煌，可是中國足球運動的發展卻十分緩慢，遲遲沖不出亞洲。面對這種情況，鄧小平曾指示主管體育的負責同志：“我們中國足球要搞上去，要從娃娃、從少年抓起”，“要創辦足球特區”。這也在客觀上推動了中國足球運動的發展。
圖為1961年，鄧小平、陳毅、賀龍、彭真、李富春在北京工人體育場觀看足球賽。
（本報記者 武娟 整理）
