1956年是中國社會主義建設歷史進程中極其重要的一年。這一年的9月15日，具有歷史意義的中國共產黨第八次全國代表大會在北京召開。這是中國共產黨執政后召開的第一次全國代表大會，是一次繼往開來的重要會議。大會確定要把黨和國家的工作重點轉移到經濟建設上來。中共八大也是鄧小平政治生涯的重要轉折點，無論是在籌備會議的過程中，還是在大會期間各項議程的進行中，鄧小平都十分引人注目。在八屆一中全會上，他當選為中共中央總書記，成為以毛澤東為核心的第一代中央領導集體的主要成員。
參加籌備工作
1955年3月31日，毛澤東在黨的全國代表會議上代表中共中央宣布：中央決定1956年下半年召開黨的第八次全國代表大會。從決定召開八大起，中共中央便開始了各項准備工作。鄧小平作為中共中央秘書長、中央組織部部長，肩負起了籌備工作的重任，從起草大會的報告到安排大會的具體日程，從審閱大會的發言稿到安排大會發言，從討論八大代表選舉問題到起草大會通知，關於八大的大事小情，他幾乎都參與了。
1955年4月21日，鄧小平將草擬的八大政治報告起草委員會、修改黨章和修改黨章報告起草委員會名單報送毛澤東。根據毛澤東提交政治局會議討論的批示，5月12日，中央政治局召開會議進行討論並予以通過。鄧小平同時參加了上述兩個起草委員會的工作。
這一年的9月18日，鄧小平將他修改審定后的《關於召開黨的第八次全國代表大會決議草案的說明》報毛澤東審閱，毛澤東看后批示：我認為可以照這樣去講。10月4日，鄧小平在北京召開的中共七屆六中全會擴大會議上代表中央政治局作了《關於召開黨的第八次全國代表大會的決議草案的說明》。鄧小平在說明稿中，著重對黨的第八次全國代表大會推遲召開的原因、八大的主要議程、代表選舉、召開的時間等作了解釋。
1956年3月23日，鄧小平在中南海的西樓會議室主持中央秘書長會議，討論八大代表選舉等問題。一個月后，他又在這裡召開的中央秘書長會議上，具體主持討論出席八大代表的名單。5月11日、12日、18日，鄧小平又連續主持秘書長會議，討論中央一級機關出席八大代表候選人問題。12日，他在懷仁堂召開的中央機關有關單位負責人會議上，專門講解了代表候選人問題。
8月15日，他親自代中央起草下發了通知：（一）八次大會定於9月15日開幕。（二）現決定9月1日到9月14日舉行八大的預備會議。（三）請你們通知各代表務必於8月31日以前到達北京，向中央辦公廳報到。（四）中央決定各地區和各單位所選出的候補代表，一律列席八次大會，請通知他們同時到達北京。
為了更直接地、具體地准備八大會議，中共中央於同年8月22日召開了黨的七屆七中全會第一次會議，在這次會議上，鄧小平就八大的六個文件作了說明。他強調，八大議題和安排發言，應該突出八大討論國家經濟建設的主題。他
舉例說：像工業方面，除了一些比較帶系統性的發言外，還要組織二十幾篇稿子，這樣才表現出會議是在討論建設這個重點。對此，毛澤東和與會者深表贊同。毛澤東說：小平同志說得對，這一次重點是建設。報告裡面有這麼幾個大題目，都可以講。但是重點是兩個：一個是社會主義改造，一個是經濟建設，這兩個重點中主要還是在建設，這個報告的主要部分，3萬字中有三分之一是講建設。很顯然，突出經濟建設這個中心，是八大報告的主題。
八大籌備工作緊張繁忙而又發揚民主，為開好黨的八大奠定了堅實的組織基礎和思想基礎。
作關於修改黨章的報告
1956年9月15日至27日，中國共產黨第八次全國代表大會在北京舉行。出席這次大會的代表共1021人，代表著全黨1073萬黨員。在這次黨的全國代表大會上，毛澤東致開幕詞，劉少奇作政治報告，周恩來作關於發展國民經濟的第二個五年計劃的建議的報告，鄧小平作關於修改黨章的報告。
《關於修改黨的章程的報告》是在鄧小平的親自主持和領導下進行的。對於修改黨章工作，鄧小平不僅抓大勢，抓方針性的意見，而且連報告的具體細節、報告的字句都注意到了。在1956年8月22日召開的七屆七中全會第一次會議上，毛澤東在談到八大文件修改方針時說：第一次推翻你的，第二次推翻他的，推翻過來推翻過去，這也說明我們是民主的。他還說：修改時要先提大勢，先提方針性意見。鄧小平在發言時進而指出：剛才主席講了，先提大勢，先提方針性的意見。但有些文件，像黨章，就不那麼好提大勢了，必須是哪一個字要改，就改哪一個，凡有意見的都在這個本子上批。毛澤東聽后表示完全贊成，補充道：不僅是大勢，也包括細節、文字。
鄧小平在緊張、繁忙的籌備工作中抽出時間對自己將要在八大上作的《關於修改黨的章程的報告》進行了數次重要的修改。改動內容最多的是第一部分關於修改黨章所根據的條件。在此，報告從黨組織的狀況分析入手，闡明了我們黨處於執政以后所面臨著新的考驗，指明了經受這種考驗所應當採取的辦法。此外，對堅持黨的群眾路線，堅持實行民主集中制等部分，鄧小平也都做了不少修改。對於報告的文字，鄧小平也是力求簡潔、順暢。所以，修改黨章的報告雖然文字較長(2.9萬字)，但字句簡潔，生動有力，體現了他一貫的文風。
9月16日，鄧小平代表中共中央向八大作了《關於修改黨的章程的報告》。他的報告根據歷史唯物主義的原理和我們黨的切身經驗，深刻總結了建國后執政黨建設的新經驗，並且借鑒國際共產主義運動的經驗，提出了加強黨的建設的任務和措施。報告強調指出：中國共產黨已經是執政黨，已經在全部國家工作中居於領導地位。執政黨的地位，使我們黨面臨著新的考驗，我們需要實行黨的內部的監督，也需要來自人民群眾和黨外人士對於我們黨的組織和黨員的監督。民主集中制是我們黨的根本組織原則，也是黨的群眾路線在黨的生活中的應用。在我
們黨內，長期以來，由黨的集體而不是由個人決定重大的問題，已經形成一個傳統。我們黨從來認為，任何政黨和任何個人在自己的活動中，都不會沒有缺點和錯誤，這一點，現在已經寫在我們的黨章草案的總綱裡去了。因為這樣，我們黨也厭棄對於個人的神化。我們的任務是，繼續堅決地執行中央反對把個人突出、反對對個人歌功頌德的方針，真正鞏固領導者同群眾的聯系，使黨的民主原則和群眾路線，在一切方面都得到貫徹執行。
鄧小平的這篇報告，提出了關於執政黨建設的原則和主張，把毛澤東創立的黨的建設理論大大地向前推進了一步，對黨的建設具有重大的和長遠的指導意義。
出任中共中央總書記
1956年9月13日，中共中央在北京召開了七屆七中全會第三次會議。在這次會議上，毛澤東專門講了中共中央准備設副主席和總書記的問題，重點是向與會同志推薦和介紹陳雲、鄧小平。
毛澤東認為，為了黨和國家的長治久安，黨中央設副主席和總書記是非常必要的。當毛澤東談到黨中央秘書長一職改為總書記，並推薦鄧小平擔任總書記時，鄧小平表示：我還是比較安於擔任秘書長這個職務。毛澤東接著風趣地說：他願意當中國的秘書長，不願意當外國的總書記﹔其實，外國的總書記就相當於中國的秘書長，中國的秘書長就相當於外國的總書記。他說不順，我可以宣傳宣傳，大家如果都贊成就順了。接著，毛澤東以贊許的口吻說：我看鄧小平這個人比較公道，他跟我一樣，不是沒有缺點，但是比較公道。他比較有才干，比較能辦事。他比較周到，比較公道，是個厚道人，使人不那麼怕。順不順要看大家的輿論如何，我觀察是比較順的。不滿意他的人也會有的，像有人不滿意我一樣。你說鄧小平沒有得罪過人，我不相信，但大體說來，這個人比較顧全大局，比較厚道，處理問題比較公正，他犯了錯誤對自己很嚴格。他說他有點誠惶誠恐，他是在黨內經過斗爭的。
截至當時，中國共產黨的高級干部中得到過毛澤東的肯定性評價的人為數不少，但得到他這麼高評價的人大概隻有鄧小平了。毛澤東對鄧小平的賞識和器重由此可見一斑。
在八大上，鄧小平當選為中共中央委員。在隨后於9月28日召開的八屆一中全會上，他當選為中共中央政治局委員、中共中央政治局常委、中共中央總書記。這時的中共中央政治局常委由毛澤東、劉少奇、周恩來、朱德、陳雲、鄧小平六人組成。從此，鄧小平進入了中國黨政最高領導層，成為以毛澤東為核心的中國共產黨第一代中央領導集體的成員。這一年，他剛滿52歲。
八屆一中全會以后，鄧小平整整當了十年總書記，負責主持中共中央書記處的工作。他后來曾經說：“在我的一生中，最忙的就是那個時候。”（武市紅）
（摘自《黨史博採》）
