鄧小平何時學會打橋牌，有兩種說法：一說是20世紀20年代在法國留學時學的，一說是50年代在家鄉四川學會的。自從學會打橋牌以后，這項依靠嚴密推理、精確計算、正確判斷致勝的活動，一直成為他情有獨鐘、終生未棄的業余愛好。鄧小平先后有老、少兩代橋牌搭檔。老牌友是張致祥、萬裡和吳晗，王漢斌和丁關根、王大明是他的少牌友。
從偶然的牌交到“裴多菲俱樂部”
王漢斌與鄧小平的牌交始於1961年。這年春，毛澤東在廣州主持召開中央工作會議（史稱“廣州會議”），討論《農村工作六十條》，號召全黨大興調查之風。會后，黨和國家領導人紛紛響應。時任中共中央政治局常委、總書記的鄧小平，同中央政治局委員、北京市委第一書記彭真在北京順義、懷柔農村呆了半個多月。調查完了，報告交了，鄧小平顯得很輕鬆，說叫幾個人打橋牌鬆弛鬆弛神經吧。北京市委第二書記劉仁把副市長吳晗叫來。時任北京市委副秘書長的王漢斌，也被彭真夫人張潔清叫上了專列，自此與鄧小平結下了不解之緣。鄧小平在牌桌上表現出的平民風范、超人智慧，以及親切慈祥的笑容，深深印在王漢斌心裡，而王漢斌不錯的牌技也給鄧小平留下了記憶。
這之后，王漢斌不時應邀到養蜂夾道參加鄧小平的牌局。經常到這裡來的，除吳晗、王漢斌外，還有北京市委副秘書長項子明、工業部副部長陸禹、《北京日報》總編輯周游，再有就是團中央書記胡耀邦、胡克實等人。這些人的牌技，應該都還可以。鄧小平曾雲：“打牌要和高手打嘛，輸了也有味道。”他打牌時情緒輕鬆愉快，即使輸了牌局，也沒有不開心的表現。
可以說，打橋牌和游泳是鄧小平一生最喜愛的兩項運動，但他並不是單純追求玩樂，嘗謂“前者可以健腦，后者可以健身”。鄧小平在談論橋牌時曾說，打橋牌可以促進身體健康，對大腦思維也有好處，是對緊張工作的很好調劑。
打牌時，鄧小平總是全神貫注，精神高度集中。他一般不聊天，只是叫牌和抽煙，偶爾會在激戰中冒出幾句輕鬆幽默的話語，以活躍場上氣氛。王漢斌和其他牌友摸准了他的脾氣，在牌桌上便不談國家大事。這個靜中有動、動中有靜的牌局，一直持續到1966年春夏之交才起變化。
鄧小平的牌友中，吳晗最早運交華蓋，其所作《海瑞罷官》因被指“為彭德懷翻案”而遭受“莫須有”的政治批判。隨著對包括吳晗在內的“三家村”揭批浪潮洶涌而來，北京市委書記處書記鄧拓不堪連續打擊，自殺身亡。北京市委第一書記彭真也受到嚴厲批判和內外夾攻。北京市委的處境日益困難。北京的政治氣候和當時的天氣一樣，溫度一天天上升，處在山雨欲來的漩渦之中。
王漢斌在“文革”前的最后一次牌桌上看到鄧小平鎮定自若、波瀾不驚，自己原先緊張的心情也有所鬆弛。誰知“文革”一開始，北大哲學系黨總支書記聶元梓在康生的唆使下，於1966年5月25日在北京大學食堂牆上貼出一張言辭狂放的大字報《宋碩、陸平、彭珮雲在文化革命中究竟干些什麼？》，大肆攻擊北京大學黨委和北京市委（宋碩為北京市委大學工作部部長）。
北京各學校引起了極大混亂，經毛澤東批准，在劉少奇、鄧小平主持下，中共中央向北大等校派了工作組，北京新市委隨即委派了少數試行工作組。但事后不久，在江青、陳伯達、康生一伙的挑撥下，毛澤東嚴厲指責工作組“起壞作用，阻礙運動”。劉少奇、鄧小平為此承擔了責任，作了檢討，中央於7月28日決定撤銷工作組。隨后，北京各大中學校掀起了揪斗各校黨委領導的陣陣惡浪。王漢斌眼睜睜地看著身為北大黨委副書記的妻子被聶元梓的“馬列主義大字報”糊了個“不亦樂乎”，在北大遭到批斗，第一個被打倒。
養蜂夾道的牌局，也就無法再行維持。隨著鄧小平作為“第二號修正主義分子”被打倒，這批牌友也大都被打成了“牛鬼蛇神”。這處由萬裡選中的並不起眼的工作之余的休閑場所，竟被誣指為“招降納叛、網羅牛鬼蛇神的‘裴多菲俱樂部’”。
在20世紀70年代舉國批鄧時，北京市有位領導人曾把王漢斌稱為“不干工作的干部”，現在還老打牌，不好好改造。對此，王漢斌毫不諱言：“本人有不干的歷史，什麼都不干。叫我批鄧、寫大字報、大會發言批判，我就不干，不寫也不發言。我向來是挨批的，不會批人。”
“高級橋牌迷”獲得“世界橋聯榮譽金獎”
春回大地之后，歷盡劫波的王漢斌才得以再次見到重新為黨和國家掌舵的鄧小平。作為黨的第二代領導核心、中國改革開放和現代化建設的總設計師，鄧小平的工作更忙了，為國家大計日夜操勞。但舉重若輕的他，總不忘忙裡偷閑，給自己的業余愛好留一點時間。
美國記者索爾茲伯裡也曾撰文寫過鄧小平打橋牌的一些逸聞軼事，他還認為，如果鄧小平參加橋牌比賽，肯定可以成為大師級牌手。一些外國人都稱鄧小平是中國的“高級橋牌迷”。
1978年7月，北京市的橋牌名將周家騮、裘宗滬和鄭雪來聯名給復出不久的鄧小平寫信，希望在中國開展橋牌運動。鄧小平於10月12日批示：“請體委考慮。”翌年初，國家體委開始舉辦橋牌比賽。1980年成立了中國橋牌協會，並加入了世界橋牌聯合會。
王漢斌曾經說過：中國橋牌事業的蓬勃開展和健康發展，與小平同志的關心支持和親身參與密不可分。他還披露：自1984年起，中國橋牌協會舉辦的數屆“運籌與健康”橋牌比賽，鄧小平隻要有空就積極參加。他把比賽的牌手視為朋友，從不以國家領導人自居，也不要別人照顧或謙讓。他在比賽中表現出的出色技巧、超人智慧，體現的平易近人風范，連同他極有個性魅力的音容笑貌都銘記在了人們心中。當年中國橋協本來想讓鄧小平擔任名譽主席，他卻一定要萬裡來擔任。此后，中國橋協無論遇到什麼情況和問題，就向鄧小平親自指定的名譽主席萬裡請示，每次都會得到圓滿的解決。直到1988年7月，鄧小平才接受中國橋牌協會的正式聘請，擔任中國橋協榮譽主席。這年12月底，第六屆“運籌與健康”老同志橋牌賽在人民大會堂舉行，鄧小平所在的隊再次捧得冠軍杯。
從20世紀80年代后期起，鄧小平經常以牌會友，切磋牌技，還常組隊參加一些友誼賽。1991年，中國女隊在日本橫濱舉行的“威尼斯杯”世界橋牌錦標賽中榮獲第三名。回國后，鄧
小平高興地在人民大會堂接見了全體隊員，勉勵她們勤學苦練，繼續提高橋牌技術，爭取更優異的成績。隨后進行了一場友誼賽，鄧小平和丁關根搭檔，把中國女隊打得落花流水。
隨著體育改革的不斷深化，國家體委還於1994年組建了橋牌運動管理中心，並賦予其對橋牌運動項目的全面管理職能。在短短的十幾年時間裡，橋牌運動在中國大地蓬蓬勃勃地開展起來，迎來了從普及到提高並全面發展的新時期。
鄧小平為中國橋牌事業的發展所起的作用舉世公認，也得到了世界橋牌聯合會的一再嘉獎。1981年12月，國際橋牌新聞（記者）協會授予鄧小平最高榮譽“高倫獎”。
1982年，世界橋聯主席帕蒂諾率世界冠軍隊訪華時，慕名想和鄧小平較量一場。中國橋牌協會報告鄧小平后，鄧小平欣然滿足了他的這一請求。帕蒂諾回國前問中國橋協秘書長李威：“我和鄧小平先生打橋牌的事，可不可以向國際橋牌界公布？”得到“完全可以”的回答后，帕蒂諾激動地對世界冠軍隊說：“請大家注意，我和鄧小平先生打橋牌的消息可以向全世界公布。”頓時，大家熱烈鼓掌。帕蒂諾臨上飛機前，又情真意切地對送行的中國橋協官員說：“我為你們高興。鄧先生很關心中國的橋牌運動。”
世界橋聯主席帕蒂諾把來華訪問受到鄧小平的接見並有幸一起打橋牌作為畢生榮耀，把接受中國加入世界橋聯並派隊參加世錦賽作為他任期內最大的功績。1982年10月，中國首次派隊參加在法國舉行的第六屆世界橋牌錦標賽。他神採飛揚地在開幕式上宣布：“報告諸位一個好消息：鄧小平先生派來了橋牌隊。”
荷蘭首相呂貝爾斯曾兩度訪華，第二次訪問時會見了鄧小平。當時他特別希望和鄧小平打橋牌，因為他早就知道鄧的牌技很好。可惜那時他的日程安排得很緊，沒有打成。1988年，他對常駐歐洲的中國記者杜平回憶這事時說：“現在想起來特別遺憾。”
鑒於鄧小平對中國和世界橋牌運動所作的貢獻，1988年10月，世界橋聯在意大利召開的執委會上決定：授予鄧小平世界橋聯榮譽金獎。此項金獎不能有兩個人同時擁有。頒獎儀式於1989年2月26日在北京人民大會堂舉行。帕蒂諾的繼任者丹尼斯·霍華德親自趕到北京。他在頒獎儀式上說：“對世界橋聯來說，今天是一個不平凡的日子，因為我們為一位偉大的人物頒發了勛章。當世界橋聯得知鄧小平先生愉快地接受此榮譽金獎時，我們感到十分榮幸和自豪。”
可以說，自帕蒂諾之后，每屆世界橋聯主席都把訪問中國作為自己上任后的一項重要活動。1993年6月，世界橋聯主席鮑比·沃爾夫向中國橋牌協會榮譽主席鄧小平頒發“主席最高榮譽獎”，以感謝他多年來為中國及世界橋牌運動所作出的巨大貢獻。
中國橋牌協會成立30多年來，中國橋牌運動走過了一條在探索中求發展的不平凡道路，得到了很大的發展，取得了輝煌的成績，並且在世界橋壇上享有很高的地位。用王漢斌的話來說：小平同志功不可沒。（鐘兆雲）
（摘自《黨史博覽》）
